ஆப்பிரிக்க மாபெரும் தாவர உண்ணிகளின் வீழ்ச்சி: புதிய இனங்கள் தோன்றாததே காரணம், ஆய்வு

ஸ்பெயினின் தேசிய இயற்கை அறிவியல் அருங்காட்சியகம் (MNCN-CSIC), மனித பரிணாம வளர்ச்சிக்கான தேசிய ஆய்வு மையம் (CENIEH), அல்கலா பல்கலைக்கழகம் ஆகியவற்றின் புதிய ஆய்வு, ஆப்பிரிக்க மாபெரும் தாவர உண்ணிகளின் — ஒரு டன்னுக்கும் (2,200 பவுண்டு) அதிக எடையுள்ள, இன்றைய யானைகள் மற்றும் நீர்யானைகள் உள்ளிட்ட, சூழலமைப்பு பொறியாளர்களாகச் செயல்படும் விலங்குகள் — நீண்டகால வீழ்ச்சிக்குப் புதிய விளக்கத்தை அளிக்கிறது. நேச்சர் கம்யூனிகேஷன்ஸ் இதழில் வெளியான இந்த ஆய்வு, அவற்றின் பன்முகத்தன்மை இழப்பு, முன்பு கருதப்பட்டதைப் போல அவை அழிவுக்கு அதிகம் பாதிக்கப்படக்கூடியவையாக இருந்ததால் அல்ல, மாறாக புதிய மாபெரும் தாவர உண்ணி இனங்கள் குறிப்பாக மெதுவான வேகத்திலேயே தோன்றியதால் ஏற்பட்டது எனக் கண்டறிந்துள்ளது.

இந்த முடிவை எட்ட, ஆய்வுக் குழு, நீர்யானைகள், மான்கள், ஒட்டகச்சிவிங்கிகள் உள்ளிட்ட தாவர உண்ணி பாலூட்டிகளின் பரிணாம வளர்ச்சியைக் கடந்த 23 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கும் கட்டமைத்தது; 396 இனங்களைச் சேர்ந்த 3,327 தொல்லுயிர் எச்ச பதிவுகளை ஆய்வு செய்து, உடல் எடை, பல் கிரீட உயரம், பரிணாமத் தொடர்புகள், சூழல் மாற்றங்கள் குறித்த தரவை இணைத்தது. ஆப்பிரிக்காவின் காலநிலை சுமார் 7.2 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன் வறண்டு தொடங்கியதாக இந்த ஆய்வு காட்டுகிறது. ஆரம்பத்தில் புதிய இனங்கள் தோன்றுவதும் பழைய இனங்கள் அழிவதும் இரண்டுமே அதிகரித்தன; ஆனால் சுமார் 3.6 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன், அழிவுகள் தொடர்ந்து அதிகரித்த போதிலும், புதிய இனங்கள் தோன்றும் வேகம் குறைந்தது; ப்ளீஸ்டோசீன் காலம் தொடங்கிய 2.58 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன் இது இன்னும் வேகமெடுத்தது — இது மனிதர்கள் அந்த அளவு பெரிய விலங்குகளை வேட்டையாட தொழில்நுட்பத் திறன் பெறுவதற்கு நீண்ட காலத்திற்கு முன்பே நடந்தது.

"முன்பு நினைக்கப்பட்டதற்கு மாறாக, பெரிய இனங்கள் சிறிய இனங்களை விட வேகமாக அழியவில்லை என்று நாங்கள் கண்டறிந்தோம். உண்மையில், அவற்றின் அழிவு விகிதம் சற்று குறைவாகவே இருந்தது. மாபெரும் தாவர உண்ணி இனங்கள் புதிய இனங்களை மிக மெதுவாக உருவாக்கியதே முக்கியக் காரணம்" என்று MNCN ஆய்வாளர் ஹுவான் லோபஸ் கான்டலாபியேட்ரா தெரிவித்தார். வறட்சி உச்சத்தில் இருந்த காலகட்டங்களில், 45 கிலோகிராமுக்குக் கீழ் எடையுள்ள விலங்குகள், ஒரு டன்னுக்கு மேல் எடையுள்ளவற்றை விட வெறும் 15% வேகமாகவே அழிந்தன, ஆனால் அவை 2.2 மடங்கு அதிக வேகத்தில் புதிய இனங்களை உருவாக்கின; இது சிறிய, நடுத்தர அளவிலான தாவர உண்ணிகள் தங்கள் இழப்புகளைச் சரிக்கட்ட உதவியது.

"பெரிய வம்சாவளிகளோ, மறைந்த இனங்களுக்குப் பதிலாக போதுமான புதிய இனங்கள் தோன்றாததால் தொடர்ந்து பன்முகத்தன்மையை இழந்தன" என்று அல்கலா தே எனாரெஸ் பல்கலைக்கழகத்தின் ஆஸ்கார் சானிசிட்ரோ தெரிவித்தார்; வறட்சி அதிகரிப்பு, மாபெரும் தாவர உண்ணிகளிடையே புதிய இனத் தோற்றத்தைக் கிட்டத்தட்ட 20% குறைத்ததாகவும் அவர் கூறினார். இந்த வீழ்ச்சியால் பாதிக்கப்பட்ட இனங்களில், கீழ்நோக்கி வளைந்த தந்தங்களைக் கொண்ட, அழிந்துபோன யானை இனமான டெய்னோதீரியமும், நீர்யானை தொடர்புடைய, பெரிய பன்றியை ஒத்த அந்த்ராகோதீரிடேயும் அடங்கும். "மனித நடவடிக்கை சமீபத்திய சில அழிவுகளுக்குப் பங்களித்திருக்கலாம் என்றாலும், இந்தப் பெரிய தாவர உண்ணிகளின் பரவலான இழப்புக்கு அது முக்கியக் காரணமாக இல்லை என்று எங்கள் முடிவுகள் காட்டுகின்றன" என்று CENIEH நிறுவனத்தின் இக்நாசியோ ஏ. லசாகபாஸ்டர் தெரிவித்தார்.