புதனை நெருங்கும் பெபிகொலம்போ: இரட்டை ஆய்வுக்கலன்கள் பிரிகின்றன

ஐரோப்பிய விண்வெளி ஆய்வு நிறுவனம் (ESA) மற்றும் ஜப்பானின் JAXA இணைந்து அனுப்பிய பெபிகொலம்போ (BepiColombo) விண்கலம், புதன் கிரகத்தை நெருங்கும் கட்டத்தில் நுழைந்துள்ளது. 2018ஆம் ஆண்டு அக்டோபரில் விண்ணில் ஏவப்பட்ட இந்த விண்கலம், சூரிய குடும்பத்தின் மிக உட்புறமான கிரகமான புதனை நோக்கி நீண்ட, சுற்றி வளைந்த பாதையில் பயணித்து வந்துள்ளது. 2026 செப்டம்பர் 3ஆம் தேதி, பணிக்கான இரு ஆய்வுக்கலன்களும் இயக்கப் பகுதியிலிருந்து பிரியவுள்ளன; இதுவே புதனை நெருங்கும் கட்டத்தின் தொடக்கமாகும்.

ESA நிறுவனத்தின் புதன் கிரக ஆய்வுக்கலமான MPO, ஜப்பானின் JAXA நிறுவனத்தின் புதன் காந்தமண்டல ஆய்வுக்கலமான Mio ஆகிய இரண்டும் புதன் இடமாற்று பகுதியிலிருந்து பிரியும். இது காலை 8 மணிக்கு, அதாவது அமெரிக்க கிழக்குப் பகுதி நேரப்படி 1200 GMT-க்கு நடைபெறும். புதிதாகச் சுதந்திரமாகப் பறக்கத் தொடங்கும் இந்த ஆய்வுக்கலன்களுடன் தொடர்பு காலை 9.53 மணிக்குப் பிறகே, அதாவது 1353 GMT-க்குப் பிறகே, ஏற்படுத்தப்படும் என ESA தெரிவித்துள்ளது. அதன் பின்னர் தரைக் குழுக்கள் விண்கலத்தின் நிலையைச் சரிபார்க்கும் பணிகளை மேற்கொள்ளும்.

பிரிந்த பிறகும் இரு ஆய்வுக்கலன்களும் ஒன்றோடொன்று இணைந்தே இருக்கும். 2026 நவம்பர் 21ஆம் தேதி புதனின் ஈர்ப்புவிசை இவற்றைப் பிடிக்கும் என்று திட்டமிடப்பட்டுள்ளது. அதன் பிறகு, டிசம்பர் 9 அல்லது 10ஆம் தேதி அன்று MPO, Mio ஆய்வுக்கலத்தை அதன் இறுதி நீள்வட்டச் சுற்றுப்பாதையில் (புதனிலிருந்து 590 முதல் 11,640 கிலோமீட்டர் தொலைவில்) விடுவிக்கும். அதற்கு ஒரு வாரம் கழித்து MPO தன் சொந்தப் பாதையை நோக்கிச் செல்லும். MPO தன் இறுதிச் சுற்றுப்பாதையை (உயரம் 480 முதல் 1,500 கிலோமீட்டர் வரை) 2027 மார்ச் 10ஆம் தேதி அடையும் என்று திட்டமிடப்பட்டுள்ளது.

இந்தப் பணியின் அறிவியல் கட்டம் குறைந்தது ஒரு பூமி ஆண்டு நீடிக்கும். இது 2027 ஏப்ரல் 6ஆம் தேதி தொடங்கும் என்று திட்டமிடப்பட்டுள்ளது. MPO புதனை வெவ்வேறு அலைநீளங்களில் வரைபடமாக்கி, அதன் கனிமவியல் மற்றும் தனிமக் கூறுகளை ஆவணப்படுத்தும். அதே நேரத்தில் Mio, புதனின் காந்தமண்டலத்தை ஆய்வு செய்யும் என ESA தெரிவித்துள்ளது; காந்தமண்டலம் என்பது கிரகத்தின் காந்தப்புலத்தால் உருவாகும் விண்வெளிப் பகுதி ஆகும். இத்தாலிய கணிதவியலாளரும் பொறியியலாளருமான ஜுசெப்பே "பெபி" கொலம்போ நினைவாக இப்பணிக்குப் பெயரிடப்பட்டுள்ளது.