எதிர்பார்த்த நூற்றாண்டுக்குப் பதிலாக சில ஆண்டுகளில் மீத்தேன் கசிவை மூடிய கடல் உயிரினங்கள்

2018-ல், இயற்கை எரிவாயு அளவை மதிப்பிடும் கடல் அடிமண் ஆய்வின் ஒரு பகுதியாக, சீன புவியியலாளர்கள் தென் சீனக் கடலின் கடல் அடியில் 22 செ.மீ அகலமான ஒரு துளையை இட்டனர். இது அரசுக்குச் சொந்தமான சீன புவியியல் ஆய்வு நிறுவனத்தின் பணியாக இருந்தது. கனமான சேற்றால் அந்தத் துளையை மூட அவர்கள் முயன்றனர். ஆனால் அது தோல்வியடைந்தது. அடுத்த ஆண்டில், ஒரு கிலோமீட்டருக்கும் அதிக உயரத்திற்கு நீர் அடுக்குகள் வழியாக மீத்தேன் வாயு புகை மேலெழுந்தது. இந்தக் கசிவு இயற்கையாகவே சரியாக பல பத்தாண்டுகள், அல்லது ஒரு நூற்றாண்டு கூட ஆகலாம் என விஞ்ஞானிகள் எதிர்பார்த்தனர்.

எதிர்பாராமல், எக்கோசவுண்டர், நீருக்கடி கேமராக்கள், வேதியியல் உணரிகள் பயன்படுத்திய ஆராய்ச்சியாளர்கள், கடல் உயிரினங்களின் ஒரு கூட்டம் அந்தத் துளையில் குடியேறி, மிக விரைவாக கசிவைக் கட்டுப்படுத்துவதைக் கண்டனர். 'வெறும் ஒன்று முதல் இரண்டு ஆண்டுகளில், மீத்தேனை உண்ணும் ஒரு செயல்திறன் மிக்க சூழமைப்பு ஏற்கெனவே உருவாகிவிட்டது' என்று ஜெர்மனியின் ப்ரெமன் பல்கலைக்கழக நுண்ணுயிரியல் நிபுணர் எமில் ரஃப் தெரிவித்தார். இதுபோன்ற ஒரு சமூகம் பொதுவாக 60 முதல் 100 ஆண்டுகள் ஆகும் என அவரது முந்தைய மாதிரிகள் கூறுகின்றன. முதலில் வந்தவை மீத்தேன் உண்ணும் பாக்டீரியாக்களும் ஆர்க்கியாக்களும் ஆகும். மொத்த நுண்ணுயிர் வகைமை குறைந்தாலும், மீத்தேனை உண்ணும் இனங்கள் செழித்தன. அதன் பிறகு, மண்ணைத் துளைக்கும் முதுகெலும்பற்ற உயிரினங்கள் வந்து, துளைக்கு மேல் ஒரு பரந்த 'புழு படுக்கையை' உருவாக்கின. ஓட்டுயிரிகளும் அங்கு வந்து சேர்ந்தன.

'புதிதாக உருவான நுண்ணுயிரிகள் உணவு ஆதாரமாக இருந்திருக்கலாம் என்பதால், அவற்றால் புழுக்களும் பயனடைந்தன' என்று ரஃப் தெரிவித்தார். குழாய்ப் புழுக்கள் கடல் அடியில் துளையிட்டபோது, மண்ணைக் கலக்க உதவின. இது ஆக்ஸிஜன், நைட்ரேட், சல்பேட் ஆகியவற்றை ஆழமான அடுக்குகளுக்கு எடுத்துச் சென்றிருக்கலாம். இந்த விபத்துக் கசிவுக்கு முன், இந்த இடத்தில் வாயு ஓட்டம் எதுவும் கண்டறியப்படவில்லை. கடல் அடி உயிரினங்களும் மிகக் குறைவாகவே இருந்தன. 2023-லும் துளையிலிருந்து குமிழிகள் தொடர்ந்து வெளியேறின. ஆனால் இந்த உயிர் வடிகட்டி உருவானதும், புகையின் உயரம் கடல் அடியிலிருந்து 1,200 மீட்டரில் இருந்து சுமார் 800 மீட்டராகக் குறைந்தது.

பரந்த சூழமைப்பும் பாதிக்கப்பட்டது. கசிவைச் சுற்றி 40-க்கும் மேற்பட்ட இடங்களில் நடத்திய விரிவான மாதிரி சேகரிப்பில், 500 மீட்டர் தொலைவில் கூட மேற்பரப்பு மண்ணில் அதிக மீத்தேன் இருப்பது கண்டறியப்பட்டது. நுண்ணுயிர் வளத்தில் 30%-க்கும் அதிகமான குறைவும் காணப்பட்டது. மீத்தேன் ஒரு முக்கிய பசுமைக்குடில் வாயு ஆகும். இது உலகளாவிய உமிழ்வில் சுமார் 11%-ஐக் கொண்டுள்ளது. கார்பன் டை ஆக்சைடை விட இது மிக அதிக வெப்பத்தைத் தக்கவைக்கிறது. கடல் அடி மண் பூமியின் மிகப் பெரிய மீத்தேன் இருப்பாகும். கைவிடப்பட்ட எண்ணெய், எரிவாயு துளைக் கிணறுகள் ஒரு முக்கிய மீத்தேன் ஆதாரமாக இருக்க முடியும். வடக்குக் கடலில் நடத்தப்பட்ட ஒரு தொடர் ஆய்வில், பரிசோதிக்கப்பட்ட 43 கைவிடப்பட்ட கிணறுகளில் 28-ல் கசிவு கண்டறியப்பட்டது. கடல் புவியியல் நிபுணர் கிறிஸ்டோஃப் பாட்னர், 2020-ல், வடக்குக் கடல் அடியின் பழைய துளைக் கிணறுகளிலிருந்து ஆண்டுதோறும் ஆயிரக்கணக்கான டன் மீத்தேன் கசிவதாகத் தெரிவித்தார்.

2010 முதல் 2020 வரை, சீன திட்டங்கள் தென் சீனக் கடலில் 80-க்கும் மேற்பட்ட ஆய்வுத் துளைக் கிணறுகளை நிறைவு செய்தன. இங்கு எதிர்கால வணிக மீத்தேன்-ஹைட்ரேட் தொழில் குறித்து ஆய்வு நடைபெற்று வருகிறது. இந்தக் கிணறுகளில் எத்தனை சரியாக மூடப்பட்டன அல்லது உள்ளூர் சூழலை எப்படிப் பாதித்தன என்பது தெரியவில்லை. இந்த ஆய்வு, இதுபோன்ற ஒரு கசிவை பல ஆண்டுகளாகக் கண்காணித்த முதல் ஆய்வுகளில் ஒன்றாகும். இது நேஷனல் சயின்ஸ் ரிவியூ இதழில் வெளியிடப்பட்டது.