மீட்பு பணி தோல்வி: ஸ்விஃப்ட் தொலைநோக்கி மீண்டும் அறிவியல் பணியில்

நாசாவின் நீல் கெரெல்ஸ் ஸ்விஃப்ட் அப்சர்வேட்டரி மீண்டும் பிரபஞ்சத்தை ஆய்வு செய்யத் தொடங்கியுள்ளது. இதன் மூன்று அறிவியல் கருவிகளில் இரண்டான எக்ஸ்-கதிர் தொலைநோக்கி (XRT) மற்றும் புற ஊதா/ஒளியியல் தொலைநோக்கி (UVOT) ஆகியவை உள்ளன. இவை ஆகஸ்ட் 26-ம் தேதி மீண்டும் இயக்கப்பட்டதாக நாசா ஆகஸ்ட் 28-ம் தேதி தெரிவித்தது. வளிமண்டல இழுவிசையைக் குறைத்து, மற்றொரு விண்கலம் வந்து ஸ்விஃப்ட்டை உயர் சுற்றுப்பாதைக்கு தள்ளும் வரை அதைச் சுற்றுப்பாதையில் நிலைநிறுத்த, இந்த இரு கருவிகளும் பிப்ரவரி மாதம் நிறுத்தப்பட்டிருந்தன.

மூன்றாவது கருவியான வெடிப்பு எச்சரிக்கை தொலைநோக்கி (BAT) இன்னும் இயக்கத்தில் இல்லை. மின்சாரத்தைச் சேமிக்கவும், ஸ்விஃப்ட்டின் சூரிய மின்கலப் பலகைகளை இழுவிசையை மேலும் குறைக்கும் வகையில் அமைக்கவும், இது ஏப்ரல் மாதம் நிறுத்தப்பட்டது. சில வாரங்களுக்குள் BAT கருவியின் தரவு சேகரிப்பை மீண்டும் தொடங்க திட்டமிட்டுள்ளதாக நாசா தெரிவித்துள்ளது. "கடந்த 21 ஆண்டுகளாக, பிரபஞ்சத்தை ஆய்வு செய்வதற்கான நாசாவின் பல்பயன் கருவியாக ஸ்விஃப்ட் இருந்து வருகிறது" என நாசா அதிகாரிகள் தெரிவித்தனர். இது பல வகையான ஒளியை கவனிக்கிறது, குறுகிய கால வெடிப்புகளை உடனடியாக நோக்குகிறது, மேலும் தொடர்ந்த கண்காணிப்புகளை ஒருங்கிணைக்க வானியல் மையங்களுக்கு எச்சரிக்கைகளை அனுப்புகிறது.

லிங்க் (LINK) என்பது கடலிஸ்ட் ஸ்பேஸ் என்ற அரிசோனா நிறுவனம் தயாரித்த ஒரு தானியங்கி பராமரிப்பு விண்கலம். இதைப் பயன்படுத்தி ஸ்விஃப்ட்டின் சுற்றுப்பாதையை உயர்த்தும் திட்டத்தை நாசா கைவிட்டதைத் தொடர்ந்தே, அறிவியல் பணிகள் மீண்டும் தொடங்கியுள்ளன. லிங்க் விண்கலம் ஜூலை 3-ம் தேதி நார்த்ரோப் கிரும்மன் நிறுவனத்தின் பெகாசஸ் எக்ஸ்எல் ராக்கெட்டில் ஏவப்பட்டு, ஸ்விஃப்ட்டைப் பிடித்து அதன் சுற்றுப்பாதையை உயர்த்தும் நோக்கம் கொண்டிருந்தது. ஆனால் ஜூலை இறுதியில் லிங்க் விண்கலத்திற்குத் திசைக் கட்டுப்பாட்டுச் சிக்கல்கள் ஏற்பட்டு அது சுழலத் தொடங்கியது, தொடர்பும் பாதிக்கப்பட்டது. அதன் மூன்று ரியாக்‌ஷன் வீல்களில் இரண்டு செயலிழந்தன, மேலும் அதன் கோல்ட்-கேஸ் திரஸ்டர் அமைப்பும் சிறிதளவு செயல்திறனை இழந்தது.

பொறியாளர்கள் திசைக் கட்டுப்பாட்டை மீண்டும் பெற்றாலும், லிங்க் இனி ஸ்விஃப்ட்டைப் பிடித்து உயர்த்த முயற்சிக்காது என்று நாசாவும் கடலிஸ்ட் நிறுவனமும் ஆகஸ்ட் 19-ம் தேதி அறிவித்தன. அதற்குப் பதிலாக, லிங்க் அருகாமைச் செயல்பாடுகளை மேற்கொள்ளும் என்றும், இது எதிர்கால செயற்கைக்கோள் பராமரிப்பு தொழில்நுட்பங்களை நிரூபிக்கும் வாய்ப்பாக அமையும் என்றும் தெரிவிக்கப்பட்டுள்ளது. நவம்பர் 2004-ல் காமா கதிர் வெடிப்புகளை ஆய்வு செய்யும் இரண்டு ஆண்டு பணியாகத் தொடங்கப்பட்ட ஸ்விஃப்ட்டுக்கு, வளிமண்டல இழுவிசையை எதிர்கொள்ளும் உந்துவிசை அமைப்பு இல்லை. அதிகரித்த சூரிய செயல்பாடு பூமியின் மேல் வளிமண்டலத்தை விரிவடையச் செய்தது; இதனால் அதன் சுற்றுப்பாதை எதிர்பார்த்ததை விட வேகமாக சிதைவடைந்துள்ளது.

நாசாவின் குறைந்த இழுவிசை நடவடிக்கைகள், ஸ்விஃப்ட்டை அக்டோபர் வரை சுமார் 185 மைல்கள் (300 கிலோமீட்டர்கள்) உயரத்திற்கு மேல் வைத்திருக்கும் என எதிர்பார்க்கப்பட்டது. அறிவியல் பணிகள் மீண்டும் தொடங்கியிருப்பதாலும், சுற்றுப்பாதையை உயர்த்தும் திட்டம் கைவிடப்பட்டிருப்பதாலும், ஸ்விஃப்ட் இந்த முக்கிய உயரத்தை அடுத்த ஒன்று முதல் இரண்டு மாதங்களுக்குள் அடையும் என நாசா இப்போது எதிர்பார்க்கிறது. தலையீடு இல்லாவிட்டால், இந்த ஆண்டின் பிற்பகுதியில் இந்த அப்சர்வேட்டரி பூமியை நோக்கி வீழ்ந்து, வளிமண்டலத்தில் நுழையும் போது பெரும்பாலும் எரிந்து போகும் வாய்ப்புள்ளது என நாசா தெரிவிக்கிறது.