ஸ்விஃப்ட் தொலைநோக்கியை நாசா மீண்டும் இயக்குகிறது; சுற்றுப்பாதை தொடர்ந்து சுருங்குகிறது

நாசாவின் நீல் கெரெல்ஸ் ஸ்விஃப்ட் வானியல் கண்காணிப்பகம் மீண்டும் பிரபஞ்சத்தை ஆய்வு செய்யத் தொடங்கியுள்ளது. ஆனாலும், வயதான இந்த விண்கலம் தொடர்ந்து உயரத்தை இழந்து வருகிறது. இதை உயர்ந்த சுற்றுப்பாதைக்கு உயர்த்தும் திட்டமிட்ட பணி குறைக்கப்பட்டுள்ளது. ஆகஸ்ட் 26-அன்று, ஸ்விஃப்ட் குழு விண்கலத்தின் புற ஊதா/ஒளியியல் தொலைநோக்கி மற்றும் எக்ஸ்-கதிர் தொலைநோக்கியை மீண்டும் இயக்கியது. காற்றியக்க இழுவையைக் குறைத்து சுற்றுப்பாதை ஆயுளைப் பாதுகாக்க, இவை இரண்டும் பிப்ரவரியில் நிறுத்தப்பட்டிருந்தன. அதே நாளில், எக்ஸ்-கதிர் தொலைநோக்கி டைக்கோவின் சூப்பர்நோவா எச்ச மேகத்தின் படத்தை எடுத்தது. இது கேசியோபியா நட்சத்திரக் கூட்டத்தில் சுமார் 13,000 ஒளியாண்டு தொலைவில் உள்ளது.

ஸ்விஃப்டின் மூன்றாவது முக்கிய கருவியான பர்ஸ்ட் அலர்ட் தொலைநோக்கி, ஏப்ரல் முதல் செயலிழந்த நிலையிலேயே உள்ளது. இதை நிறுத்தியதால் விண்கலத்தின் மின்சார தேவை குறைந்தது. மேலும் காற்றியக்க இழுவையை மேலும் குறைக்க, சூரிய பேனல்களை பொறியாளர்கள் திசைமாற்றி வைக்க முடிந்தது. இந்தக் கருவியை அடுத்த சில வாரங்களுக்குள் மீண்டும் இயக்க குழு பணியாற்றி வருவதாக நாசா தெரிவிக்கிறது. 21 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக, ஸ்விஃப்ட் பல அலைநீளங்களில் பிரபஞ்சத்தை கவனித்து, திடீர் நிகழ்வுகளை நோக்கி வேகமாகத் திரும்பி, மற்ற கண்காணிப்பகங்களுக்கு எச்சரிக்கை அனுப்பி வருகிறது. இதனால் அந்த நிகழ்வுகள் மறையும் முன்பே வானியலாளர்கள் ஆராயமுடிகிறது.

ஸ்விஃப்டின் பிரச்சினை அதன் அறிவியல் திறனில் இல்லை, அதன் சுற்றுப்பாதையில்தான் உள்ளது. புவியின் வளிமண்டலத்தின் மிச்ச அடையாளங்கள் தாழ்வான புவிச் சுற்றுப்பாதையை இன்னும் அடைகின்றன. இவை படிப்படியாக விண்கலங்களை கீழிழுக்கின்றன. ஸ்விஃப்டுக்கு தானாக இந்த இழப்பை மாற்றியமைக்க எந்த உந்துவிசை அமைப்பும் இல்லை. சமீபத்திய சூரிய செயல்பாடு மேல் வளிமண்டலத்தை வெப்பமாக்கி விரிவடையச் செய்துள்ளது. இதனால் இழுவை அதிகரித்து, நாசா எதிர்பார்த்ததை விட வேகமாக ஸ்விஃப்ட் இறங்கி வருகிறது. 2025 செப்டம்பரில், ஸ்விஃப்டை சந்தித்து, அதைப் பிடித்து, பாதுகாப்பான சுற்றுப்பாதைக்கு உயர்த்த \"லிங்க்\" என்ற விண்கலத்தை உருவாக்க நாசா கட்டலிஸ்ட் ஸ்பேஸ் நிறுவனத்திடம் ஒப்பந்தம் செய்தது. லிங்க் ஜூலையில் நார்த்ரோப் க்ரும்மன் பெகாசஸ் ராக்கெட்டில் ஏவப்பட்டது. ஆனால் அதே மாதம் பிற்பகுதியில் அதன் திசை கட்டுப்பாட்டில் சிக்கல்கள் ஏற்பட்டன. ஆகஸ்ட் 19-அன்று, லிங்க் இனி ஸ்விஃப்டைப் பிடித்து உயர்த்த முயற்சிக்காது என நாசாவும் கட்டலிஸ்டும் அறிவித்தன. அதற்குப் பதிலாக, சுற்றுப்பாதையில் ஏற்கெனவே உள்ள செயற்கைக்கோள்களை அணுகுதல், பரிசோதித்தல், பராமரித்தல் ஆகியவற்றுக்கான தொழில்நுட்பங்களை சோதிக்க இந்த பணி ஸ்விஃப்டை சந்திக்கும்.

இந்த உயர்த்தும் திட்டம் கைவிடப்படுவதற்கு முன், அக்டோபர் வரை ஸ்விஃப்டை 185 மைல் (300 கிலோமீட்டர்) உயரத்திற்கு மேல் வைத்திருக்க குறைந்த-இழுவை செயல்பாடுகள் உதவும் என நாசா கணித்திருந்தது. இந்த உயரத்திற்குக் கீழே தொலைநோக்கியை இயக்குவது மேலும் மேலும் கடினமாகும். இப்போது அறிவியல் கண்காணிப்புகள் மீண்டும் தொடங்கியிருப்பதால், ஸ்விஃப்ட் இனி அதன் மிகக் கடுமையான இழுவை-குறைப்பு அமைப்பில் இல்லை. அடுத்த ஒன்று முதல் இரண்டு மாதங்களுக்குள் இந்த உயரத்தை ஸ்விஃப்ட் அடையும் என நாசா எதிர்பார்க்கிறது.