வெப் தொலைநோக்கியில் தெரியும் 'சிறு சிவப்பு புள்ளிகள்' மர்மம்: கருந்துளையா, புதிய வகை நட்சத்திரமா?

பெரு வெடிப்புக்குப் பிறகான அண்டத்தின் முதல் பில்லியன் ஆண்டுகளின் மங்கலான ஒளியைப் பதிவு செய்ய ஜேம்ஸ் வெப் விண்வெளி தொலைநோக்கி கட்டமைக்கப்பட்டது. அதன் ஆரம்பகால படங்களிலேயே, ஒரே பிக்சலில் அடங்கும் அளவு சிறியதாக இருந்தும், ஒரு விண்மீன் திரளுக்கு நிகரான பிரகாசத்துடன் ஒளிர்ந்த கடும் சிவப்பு நிற பொருட்களை வானியலாளர்கள் கண்டனர். 2023-ஆம் ஆண்டு ஆய்வாளர்கள் இவற்றை 'சிறு சிவப்பு புள்ளிகள்' என்று பெயரிட்டனர்.

இந்தப் புள்ளிகள் தொலைவில் உள்ள சாதாரண விண்மீன் திரள்கள் (galaxies) என்று வானியலாளர்கள் முதலில் கருதினர். ஆனால் அண்டத்தின் இந்த ஆரம்பகட்டத்தில் இத்தகைய பிரகாசமான விண்மீன் திரள்கள் இருக்க வேண்டுமெனில், அவை நம்பமுடியாத அளவு பெரியதாக இருக்க வேண்டும். இதனால் இவற்றுக்கு 'அண்டத்தை உடைப்பவை' என்ற செல்லப்பெயர் வந்தது. நுணுக்கமான ஆய்வுகள் இந்தப் படத்தை மாற்றின. ஜெர்மனியின் ஹைடெல்பெர்க்கில் உள்ள மாக்ஸ் பிளாங்க் வானியல் நிறுவனத்தின் அன்னா டி க்ராஃப் தலைமையில், தெரியாத சிவப்பு பொருட்களை ஆராயும் 'ரூபீஸ்' (Rubies) எனும் ஆய்வுத் திட்டம் நடத்தப்பட்டது. ஹவாய் பல்கலைக்கழகத்தின் ரோஹன் நாயுடு இணைத் தலைமையில் 'மோம்' (MOM) எனும் மற்றொரு ஆய்வுத் திட்டமும் நடத்தப்பட்டது. இவை இரண்டும் இந்தப் புள்ளிகளின் ஹைட்ரஜன் ஒளி பல வண்ணங்களில் பரவிக் காணப்படுவதைக் கண்டறிந்தன. இதை 'அகன்ற கோடு' என்பர்; ஒரு கருந்துளையைச் சுற்றி வாயு வேகமாகச் சுழலும்போது இது ஏற்படும். இதன் அடிப்படையில், தூசியால் சிவப்பு நிறமடைந்த மாபெரும் கருந்துளைகள் இந்தப் புள்ளிகளுக்குள் ஒளிந்திருப்பதாக பல வானியலாளர்கள் முடிவு செய்தனர். இருப்பினும், பெரும்பாலான புள்ளிகள் மின்னி ஒளிரவுமில்லை, எக்ஸ்-கதிர்களை வெளியிடவுமில்லை.

2025 வசந்த காலத்தில், டி க்ராஃப் மற்றும் நாயுடு ஆகியோரின் குழுக்கள் தனித்தனியாக, இதுவரை கண்டிராத வகையிலான இரண்டு சிறு சிவப்பு புள்ளிகளைக் கண்டறிந்ததாக அறிவித்தன. 'நிலத்தில் அமைந்த தொலைநோக்கிகள் மூலம் நாங்கள் எடுத்த மில்லியன் கணக்கான அவதானிப்புகளில், இந்த ஆதாரங்களைப் போன்றது எதுவும் இல்லை' என்று டி க்ராஃப் கூறினார். இந்த இரு புள்ளிகளிலும் நீல நிற ஒளி கிட்டத்தட்ட இல்லாமல் இருந்தது; ஒரு குறிப்பிட்ட சிவப்பு நிறத்தில் மட்டும் அவற்றின் ஒளி திடீரெனப் பிரகாசமாக மாறியது. இதனை 'பால்மர் பிரேக்' என்பர்; வெப்பமான ஹைட்ரஜன் வாயுவைக் கொண்ட நட்சத்திரங்கள் போன்றவற்றில் இது பொதுவாகக் காணப்படும்.

இந்தப் புள்ளிகள் ஒரு புதிய வகை வான்பொருள் என்று அந்தக் குழுக்கள் கருதுகின்றன; அதை 'கருந்துளை நட்சத்திரம்' என்று அழைக்கின்றனர். மறைந்திருக்கும் ஒரு கருந்துளையைச் சுற்றி, பல பில்லியன் சூரியன்களின் ஒளியுடன் ஒளிரும் ஹைட்ரஜன் திரள் இது. கடந்த வாரம் வெளியான ஒரு ஆய்வுக் கட்டுரை இன்னும் ஒரு படி மேலே சென்று, இத்தகைய மாபெரும் நட்சத்திரங்களுக்குள் மாபெரும் கருந்துளைகள் பிறப்பதை வெப் தொலைநோக்கி பதிவு செய்கிறது என வாதிட்டது. 'இது அடிப்படையிலேயே புதிய ஒரு நிகழ்வு' என்று நாயுடு கூறினார்.

இந்த விளக்கத்தை அனைவரும் ஏற்கவில்லை; இது தொடர் ஆய்வுகளுக்கும் கடும் விவாதத்துக்கும் வழிவகுத்துள்ளது. 'இந்தத் துறை மிகவும் இரு துருவங்களாகப் பிரிந்துவிட்டது' என்று மாசசூசெட்ஸ் தொழில்நுட்பக் கழகத்தின் வானியற்பியலாளர் அன்னா-கிறிஸ்டினா ஐலர்ஸ் கூறினார்.