தென்மேற்கு பென்சில்வேனியா குடிநீரில் ஃப்ராக்கிங்கால் ரேடியம் அதிகரிப்பா?

அமெரிக்காவின் இயற்கை எரிவாயு உற்பத்தியில் பென்சில்வேனியா மாநிலம் இரண்டாம் இடத்தில் உள்ளது; 2024ஆம் ஆண்டு நாட்டின் மொத்த உற்பத்தியில் ஏறத்தாழ ஐந்தில் ஒரு பங்கு இங்கிருந்தே வந்தது. தென்மேற்கு பென்சில்வேனியாவின் வாஷிங்டன் மற்றும் கிரீன் மாவட்டங்களில் ஃப்ராக்கிங் முறை குடிநீரில் ரேடியம் அளவை உயர்த்துகிறதா என்று பென் ஸ்டேட் பல்கலைக்கழக ஆய்வாளர் குழு ஆராய்ந்தது. என்வைரன்மென்டல் சயின்ஸ் அண்ட் டெக்னாலஜி என்ற ஆய்விதழில் வெளியான இந்த ஆய்வின் பதில், தெளிவான ஆம் அல்லது இல்லை என்பதாக இல்லை.

ஆய்வாளர்கள் தனியார் நபர்களுக்குச் சொந்தமான 91 கிணறுகள் மற்றும் ஊற்றுகளிலிருந்து குடிநீர் மாதிரிகளை சேகரித்தனர். நீர் சுத்திகரிப்பு அமைப்பு எதையும் கடக்குமுன், நேரடியாக வீட்டு உரிமையாளர்களின் கிணறுகளில் இருந்தே மாதிரிகள் எடுக்கப்பட்டன. சில ஃப்ராக்கிங் தளங்களுக்கு அருகில் ரேடியம் அளவு அதிகமாக இருப்பதும், நீரில் உப்பு அளவு கூடுதலாக இருப்பதும் தொடர்புடையதாக கண்டறியப்பட்டது; எனினும், இந்த உயர்வுக்கு வேறு சுற்றுச்சூழல் காரணிகளும் பங்களித்திருக்கலாம். வழக்கத்திற்கு மாறான எண்ணெய்-எரிவாயு வெட்டி எடுப்பு (UOG) எனப்படும் ஃப்ராக்கிங் முறையில், அதிக அழுத்தத்தில் நீர், மணல், வேதிப்பொருள்கள் கலவையை பாறைக்குள் செலுத்தி அதை உடைப்பார்கள். கிணறு மைல் கணக்கில் ஆழமாகவும், பின்னர் பக்கவாட்டில் மைல் கணக்கில் கிடைமட்டமாகவும் துளையிடப்படும்.

ரேடியம் இரசாயன ரீதியாக கால்சியத்தை ஒத்திருப்பதால், உடல் அதையும் கால்சியம் போலவே கையாள்கிறது என்று பென் ஸ்டேட் பல்கலைக்கழக சுற்றுச்சூழல் பொறியியல் இணைப் பேராசிரியர் நதானியேல் வார்னர் விளக்கினார். "என் எலும்புகளுக்கு கால்சியம் தேவை என்று உடல் சொல்கிறது; அதனால் நான் குடிக்கும் தண்ணீரில் உள்ள கால்சியத்துடன் சேர்ந்து ரேடியமும் அங்கே அனுப்பப்படுகிறது," என்று வார்னர் கூறினார். "காலப்போக்கில், அந்த ரேடியம் சிதைவடையும்போது, செல்களை சேதப்படுத்தும் துகள்களையும் ஆற்றலையும் வெளியிடும்," என்றும் அவர் தெரிவித்தார்.

முன்னதாக பென் ஸ்டேட் ஆய்வாளர்கள் மற்றொரு குழு, அலபாமா முதல் மேல் நியூயார்க் வரை பரவியுள்ள வடக்கு அப்பலாச்சியன் படுகையில், அதிக உப்புத்தன்மை கொண்ட "ஹாட்ஸ்பாட்" பகுதிகளை UOG செயல்பாடுகளுடன் தொடர்புபடுத்தியிருந்தனர். உப்பு அதிகமான இப்பகுதிகளில் ரேடியம் தொடர்பான உடல்நல அபாயம் 200% வரை அதிகமாக இருக்கக்கூடும் என்று வார்னர் தெரிவித்தார். ஏனெனில், உப்புச் சத்துள்ள வேதிப்பொருள்கள் சுற்றியுள்ள பாறைகளில் ஒட்டியிருக்கும் ரேடியத்தை உடைத்து நிலத்தடி நீரில் கலக்கச் செய்யலாம். ஆய்வுக் குழு, துளையிடும் தளங்களில் இருந்து சுமார் அரை மைல், 2 மைலுக்குச் சற்று குறைவான தூரம், 3 மைலுக்குச் சற்று மேலான தூரம் ஆகிய இடங்களில் உள்ள வீடுகளிலிருந்து மாதிரிகள் எடுத்தது.

91 மாதிரிகளில் 6 மாதிரிகள், ஃப்ராக்கிங் கழிவுநீர் இருப்புடன் தொடர்புடையதாக இருக்கக்கூடும் என்று ஆய்வாளர்கள் தெரிவித்தனர். துளையிடும் தளங்களில் இருந்து சுமார் 3 கிலோமீட்டர், அதாவது 2 மைலுக்குச் சற்று குறைவான தூரத்திற்குள் எடுக்கப்பட்ட மாதிரிகளில் ரேடியம் அளவு அதிகமாக இருக்கும் வாய்ப்பு அதிகமாக இருந்தது. எனினும், இதைப் பரவலான தொடர்பு எனக் கூற முடியாத அளவுக்கே இந்த முடிவு இருந்தது. குடிநீரில் என்ன இருக்கிறது, அது குடிக்க பாதுகாப்பானதா என்பதை சமூகங்கள் அறிய விரும்புகின்றன என்று பென் ஸ்டேட் பல்கலைக்கழக புவியியல் இணைப் பேராசிரியர் ஜெனிபர் பாகா தெரிவித்தார்.