350 கோடி ஆண்டுகளுக்கு முந்தைய உயிர்த்தடயம்: கிழக்கு இந்தியப் பாறையில் கண்டுபிடிப்பு

கிழக்கு இந்தியாவில் கிடைத்த ஒரே ஒரு கரிமப் பாறையில், குறைந்தது 350 கோடி ஆண்டுகளுக்கு முன்பே நுண்ணுயிர்கள் வாழ்ந்ததற்கான "உறுதியான சான்றுகள்" இருப்பதாக ஆராய்ச்சியாளர்கள் தெரிவித்துள்ளனர். சக மதிப்பாய்வு செய்யப்பட்ட PNAS அறிவியல் இதழில் வெளியான இந்த ஆய்வு, நேரடியாக வயது கணிக்கப்பட்ட பாறைகளில் உயிர்த்தடயம் உறுதிசெய்யப்பட்ட மிகப் பழமையான பாறை இதுவே என்கிறது. கொல்கத்தாவில் உள்ள இந்தியப் புவியியல் ஆய்வு நிறுவனத்தின் த்ரிஸ்ரோதா சௌதுரி, லாஸ் ஏஞ்சல்ஸ் கலிபோர்னியா பல்கலைக்கழகத்தின் மார்க் ஹாரிசன் உள்ளிட்டோர் இந்த ஆய்வில் பங்கேற்றுள்ளனர்.

ஜார்க்கண்ட்–ஒடிசா பகுதிகளில் பரவியுள்ள சிங்பூம் கிரேட்டான் எனும் பழமையான, உறுதியான நிலப்பகுதியில், பிதர்தரி என்ற இடத்தில் கிடைத்த கறுப்பு-வெள்ளைப் பட்டைகள் கொண்ட 'செர்ட்' வகைப் பாறை இது. 400 கோடி ஆண்டுகளுக்கும் முந்தைய புவி மேலோட்டைப் பதிவு செய்துள்ள, இந்தியாவின் மிகப் பழமையான பாறைகள் இங்குதான் உள்ளன; எனவே புவியியலாளர்களின் கவனத்தை இப்பகுதி நீண்ட காலமாக ஈர்த்து வருகிறது. பெரும்பாலும் சிலிக்காவால் ஆன, கடினமான நுண்துகள் பாறையான செர்ட், கரிமப் பொருள்களை நூற்றுக்கணக்கான கோடி ஆண்டுகள் பாதுகாக்க வல்லது; ஆனால் அதன் வயதை நேரடியாகக் கணிக்க முடியாது.

எனவே ஆராய்ச்சியாளர்கள் பாறையில் இருந்த சிர்கான் படிகங்களைப் பிரித்தெடுத்தனர். யுரேனியம் குறிப்பிட்ட வேகத்தில் ஈயமாக மாறுவதால், இந்தப் படிகங்கள் இயற்கையான கடிகாரங்களாகச் செயல்படுகின்றன. ஆய்வு செய்யப்பட்ட எட்டுப் படிகங்களில் நான்கு, 349.7 கோடி ஆண்டுகள் எனக் காட்டின; இந்தப் படிகங்கள் செர்ட் உருவானபோது படிந்த எரிமலைச் சாம்பலாக இருப்பதால், அதுவே பாறையின் வயது என்றும் குழு முடிவு செய்தது. பாறையிலுள்ள கார்பனின் ஐசோடோப்பு விகிதம், உயிரணுக்கள் கிரகித்த கார்பனுடன் பொருந்துகிறது; மேலும் அது பிற்காலத்தில் சேர்ந்த மாசு அல்ல, மக்கிப்போன கரிமப் பொருளே என்றும் உறுதி செய்யப்பட்டுள்ளது.

புவி உருவானது சுமார் 454 கோடி ஆண்டுகளுக்கு முன்பு; எனவே இந்த உயிர்த்தடயம், புவி பிறந்த சுமார் 100 கோடி ஆண்டுகளுக்குள்ளேயே நுண்ணுயிர்கள் நிலைபெற்றிருந்ததைக் காட்டுகிறது — அப்படியானால் உயிர் அதற்கும் முன்பே தோன்றியிருக்க வேண்டும். கிரீன்லாந்துப் பாறைகளில் இதைவிடப் பழமையான தடயங்கள் இருப்பதாக முன்பு கூறப்பட்டாலும், அவற்றில் பல சர்ச்சைக்கு உள்ளாகியுள்ளன; தங்களின் முடிவு வேதியியல் சான்றுகளையும் புவியியல் சூழலையும் அடிப்படையாகக் கொண்டது என ஆய்வாளர்கள் எச்சரிக்கையுடன் குறிப்பிட்டுள்ளனர்.