வலைகளிலிருந்து டிஎன்ஏ: வனவிலங்கு கணக்கெடுப்புக்கு சிலந்தி வலைகள் புதிய கருவி

ஒரு சூழலில் வாழும் உயிரினங்களைக் கணக்கிடுவது பாதுகாப்பு பணிக்கு மையமானது. இது பல்லுயிர்த் தன்மையை மதிப்பிட, இடம்பெயர்வைக் கண்காணிக்க, படையெடுக்கும் இனங்களைக் கண்டறிய உதவுகிறது. ஆனால் விலங்குகளைப் பார்த்தோ, பொறியில் சிக்க வைத்தோ கணக்கெடுக்கும் பாரம்பரிய முறைகள் மெதுவானவை, செலவு கூடியவை, இடைவெளிகள் நிறைந்தவை. கடந்த பத்தாண்டுகளில், ஆராய்ச்சியாளர்கள் சுற்றுச்சூழல் டிஎன்ஏ (eDNA) பக்கம் திரும்பியுள்ளனர். உயிரினங்கள் கழிவு, மண், நீர், காற்றில் விட்டுச்செல்லும் மரபணுப் பொருளே இது. விலங்கைப் பார்க்காமலேயே இதைச் சேகரித்து பகுப்பாய்வு செய்யலாம்.

சிலந்தி வலைகள் எதிர்பாராத ஒரு eDNA மூலம் என ஆராய்ச்சியாளர்கள் கண்டறிந்துள்ளனர். ஒட்டும் இழைகள், அவற்றை நெய்த சிலந்திகளின் தடயங்களை பிடித்துவைக்கின்றன. அவற்றின் உணவுத் துகள்கள், அருகிலுள்ள தாவரங்கள் மற்றும் விலங்குகளின் உமிழ்நீர், மகரந்தத் துகள்களும் இதில் அடங்கும். "இதுவரை நாங்கள் பயன்படுத்திய, முயற்சித்த சிறந்த மாதிரிப் பொருள்களில் இதுவும் ஒன்று" என்று மூலக்கூறு சூழலியலாளர் ஜோஷுவா நியூட்டன் கூறினார். அவர் ஆஸ்திரேலியாவின் பெர்த் நகர கர்ட்டின் பல்கலைக்கழகத்தில் பணியாற்றுகிறார். பூக்கள், ஓடைகள், மரப் பொந்துகள், நகரும் கார்களின் வடிகட்டிகள் ஆகியவற்றிலும் அவர் மாதிரிகள் எடுத்து விலங்கினப் பெருக்கத்தை ஆய்ந்துள்ளார்.

பெர்த் நகருக்கு அருகிலுள்ள ஒரு உயிரியல் பூங்கா, வனவிலங்கு சரணாலயத்தில், சிலந்தி வலைகளில் கிடைத்த உயிர்ப் பன்முகத்தன்மையை, தாவரத் துடைப்புகள், நீர், மண், வடிகட்டி பொருத்திய மின்விசிறி ஆகியவற்றுடன் நியூட்டன் ஒப்பிட்டார். தாவரத் துடைப்புகள் அதிக காட்டு பாலூட்டிகளைக் காட்டின. நீர் மாதிரிகள் அதிக மீன் இனங்களைக் கண்டறிந்தன. ஆனால் முதுகெலும்பு இனங்களைக் கண்டறியும் திறனில் சிலந்தி வலைகளை எந்த மற்ற செயலற்ற கருவியும் மிஞ்சவில்லை. பிரான்சில் நடத்தப்பட்ட ஒத்த ஆய்வும் இதே முடிவைக் காட்டியது. இந்தத் தரவைச் சேகரிக்க சுமார் 40 வலைகளை அழிக்க வேண்டியிருந்தது. "ஒரு உயிரினத்தின் வீட்டைச் சேகரிப்பது, நாங்கள் செய்ய நினைப்பதற்கு நேர் எதிரானது" என்று நியூட்டன் கூறினார்.

இந்தக் கவலையே நியூசிலாந்தின் வைகாட்டோ பல்கலைக்கழக மரபணுவியலாளர் ஏஞ்சலா மெக்காக்ரானை மாற்று வழி முயற்சிக்கத் தூண்டியது. அவர் ஹாலோவீன் கடையிலிருந்து போலி வலைகள் நிறைந்த பையை வாங்கினார். அவற்றை ஆடை மாட்டியில் சுற்றி வெளியே தொங்கவிட்டார். செயற்கை வலைகள், அருகிலுள்ள மாடுகள், ஆடுகள், அருகிலுள்ள பறவைக் கூண்டில் இருந்த வெளிநாட்டுப் பறவைகளின் eDNA தரவைப் பிடித்தன. உண்மையான வலைகளை விட, பூஞ்சை வித்துக்களை இவை சிறப்பாகக் கண்டறிந்தன. இது வேளாண் அச்சுறுத்தல்களைக் கண்காணிக்கும் தாவர நோய் நிபுணர்களுக்குப் பயனுள்ளது. போலி வலைகள், எங்கும் மலிவாகவும் திறமையாகவும் eDNA தரவைச் சேகரிக்க உதவுமா என்பதை அறிய, பெரிய அளவிலான சோதனைகளை அவரது குழு இப்போது நடத்தி வருகிறது.