शराब छोड़ने के बाद दिमाग़ फिर से लत की ओर तैयार हो सकता है

व्यसन शोधकर्ताओं का लंबे समय से मानना रहा है कि शराब छोड़ने के दौरान दिमाग़ में होने वाले बदलाव किसी व्यक्ति के दोबारा लत की ओर लौटने के खतरे को बढ़ा सकते हैं। इसे परखने के लिए, शोधकर्ताओं ने चूहों को लंबे समय तक स्वेच्छा से शराब उपलब्ध कराई, और फिर उन्हें ज़बरन शराब छुड़वाने की अवधि से गुज़ारा। इसके बाद कुछ चूहों में 'एवर्जन-रेज़िस्टेंट अल्कोहल इनटेक' यानी कड़वाहट के बावजूद शराब पीना जारी रखने की आदत विकसित हुई, शराब को धीरे-धीरे कड़वा बनाने के लिए क्विनिन मिलाए जाने के बाद भी ये चूहे इसे पीते रहे, और जिन चूहों को ज़बरन शराब नहीं छुड़वाई गई थी उनकी तुलना में ज़्यादा मात्रा में कड़वी शराब पी।

इसके बाद शोधकर्ताओं ने दिमाग़ के एक छोटे हिस्से, बेड न्यूक्लियस ऑफ द स्ट्राया टर्मिनैलिस (BNST) की गतिविधि पर नज़र रखी, जिसे पहले चिंता और अवसाद जैसे शराब उपयोग विकार के लक्षणों से जोड़ा जा चुका है। जब शराब छुड़वाए गए चूहों को उसी माहौल में वापस लाया गया जहां पहले शराब उपलब्ध थी, तो नल में सिर्फ़ पानी होने के बावजूद उन्होंने पीने की कोशिश की; ये कोशिशें BNST की गतिविधि से जुड़ी थीं। बहुत कड़वी शराब पीने की आदत विकसित करने वाले चूहों में BNST की गतिविधि, बिना ज़बरन परहेज़ वाले चूहों की तुलना में दोगुने से भी ज़्यादा थी, और यह बढ़ी हुई गतिविधि चूहों को कड़वी शराब मिलने से पहले ही दिखी, जो बताता है कि BNST गतिविधि से दोबारा लत में गिरने के खतरे वाले लोगों की पहचान हो सकती है।

शोधकर्ताओं के अनुसार, शराब का दुरुपयोग अमेरिका की सबसे बड़ी सार्वजनिक स्वास्थ्य चुनौतियों में से एक है, और लोग अक्सर इसकी गंभीरता को कम आंकते हैं। 2024 में शराब से जुड़ी मौतें ओपिओइड से जुड़ी मौतों से 4.5 गुना ज़्यादा थीं। 12 साल और उससे अधिक उम्र के 80% से ज़्यादा अमेरिकी अपने जीवन में कभी न कभी शराब पीते हैं, और इनमें से करीब 10% लोगों में शराब उपयोग विकार विकसित हो जाता है, यानी लगभग 3 करोड़ लोगों को इलाज की ज़रूरत है। अमेरिकी FDA ने शराब उपयोग विकार के लिए इलाज मंज़ूर किए हैं, फिर भी 1999 से अमेरिका में इसका निदान होने वालों की संख्या लगभग दोगुनी हो चुकी है।

शोधकर्ताओं ने बताया कि यह अभी स्पष्ट नहीं है कि शराब उपयोग विकार से जुड़े व्यवहार में BNST की सटीक भूमिका क्या है, इसकी गतिविधि बढ़ने के पीछे क्या कारण है, या इसके भीतर दिमाग़ की कौन-सी विशिष्ट कोशिकाएं इस गतिविधि को दर्शाती हैं।

टीम अब चूहों के दिमाग़ में विशिष्ट न्यूरॉन की गतिविधि को नियंत्रित करने वाले नए उपकरणों का उपयोग कर, नुकसानदेह परिणामों के बावजूद शराब पीने में BNST की भूमिका पर और शोध कर रही है। सहयोगी शोधकर्ता जेनिफ़र ब्लैकफ़ोर्ड अलग से उन लोगों के दिमाग़ में BNST गतिविधि की जांच कर रही हैं जो शराब उपयोग विकार से जूझ रहे हैं और अभी शुरुआती परहेज़ के दौर में हैं; अगर उनकी टीम को इंसानों में भी ऐसे ही नतीजे मिलते हैं, तो अगला कदम क्लिनिकल ट्रायल में BNST को एक स्क्रीनिंग तरीके के रूप में परखना होगा।