अंटार्कटिक बर्फ में मिला सौरमंडल के 80,000 साल के सफर का सुराग

अंटार्कटिक बर्फ में एक रेडियोधर्मी सुराग छिपा है, जो सौरमंडल के तारों के बीच की जगह में सफर की कहानी बताता है। अंटार्कटिक बर्फ और हिम का अध्ययन कर रहे शोधकर्ताओं को आयरन-60 के निशान मिले हैं। यह रेडियोधर्मी आइसोटोप सिर्फ विस्फोट करते तारों में बनता है। फिजिकल रिव्यू लेटर्स पत्रिका में प्रकाशित यह खोज बताती है कि पिछले 80,000 वर्षों में सौरमंडल गैस, प्लाज़्मा और तारकीय धूल से भरे पड़ोसी बादलों से होकर कैसे गुज़रा।

बड़े तारे अपने केंद्र में लोहे जैसे तत्व बनाते हैं। जब वे सुपरनोवा के रूप में फटते हैं, तो आयरन-60 सहित कुछ पदार्थ तारकीय धूल के रूप में अंतरिक्ष में फेंके जाते हैं। इस धूल के छोटे कण कभी-कभी पृथ्वी तक पहुंचते हैं। अंटार्कटिका इसे खोजने के लिए एक बेहतरीन जगह है, क्योंकि वहां बर्फ धीरे-धीरे और बिना किसी बाधा के जमती है, जिससे हज़ारों साल पुराना परत-दर-परत रिकॉर्ड बनता है।

टीम को पहले हाल की अंटार्कटिक बर्फ के 500 किलोग्राम हिस्से में अनायास ही आयरन-60 मिल गया था, हालांकि पृथ्वी के पास हाल में कोई सुपरनोवा नहीं हुआ। एक व्याख्या यह थी कि सौरमंडल आसपास के करीब 15 तारों-के-बीच के बादलों में से किसी एक से गुज़रते हुए तारकीय धूल इकट्ठा कर रहा है। इसे जांचने के लिए शोधकर्ताओं ने 40,000 से 80,000 साल पुराने अंटार्कटिक बर्फ के 300 किलोग्राम हिस्से का विश्लेषण किया। उन्होंने ऑस्ट्रेलियन नेशनल यूनिवर्सिटी के कण त्वरक उपकरण से आयरन-60 के परमाणुओं को अलग कर एक-एक करके गिना।

पहले सतह की बर्फ और समुद्री तलछट से मिले अनुमानों से यहां कम आयरन-60 मिला — शून्य नहीं, पर काफी कम। इससे लगता है कि उस दौर में पृथ्वी तक कम तारकीय धूल पहुंची। पिछले साल एक अलग अध्ययन में निष्कर्ष निकला कि सौरमंडल आसपास के 'लोकल इंटरस्टेलर क्लाउड' से 40,000 से 124,000 साल पहले के बीच किसी समय से गुज़र रहा है, जो टीम द्वारा देखी गई कमी के समय से मेल खाता है।

यह मेल पूरी तरह सटीक नहीं है। अगर ये स्थानीय बादल आसपास के किसी फटे तारे से सीधे बने होते, तो शोधकर्ता अभी मापे गए से कहीं ज़्यादा आयरन-60 की उम्मीद करते। टीम का कहना है कि और भी पुरानी बर्फ का विश्लेषण इन तारों-के-बीच के बादलों की उत्पत्ति के बाकी रहस्य को सुलझाने में मदद कर सकता है।