पैरों की छलांगों से उड़ान भरता था आर्कियोप्टेरिक्स, नया अध्ययन बताता है

छिपकली और पक्षी, दोनों के गुण साथ रखने वाला 15 करोड़ साल पुराना पंख वाला डायनासोर आर्कियोप्टेरिक्स ज़मीन से कैसे उड़ान भरता था, यह सवाल वैज्ञानिकों को एक सदी से ज़्यादा समय से उलझाए हुए है। इसके पंख पीठ से ज़्यादा ऊपर नहीं उठ पाते थे, और आधुनिक पक्षियों की तरह एक ही छलांग में उड़ान भरने के लिए ज़रूरी उभरी हुई छाती की हड्डी भी इसमें नहीं थी -- इसलिए इसकी उड़ान भरने की यांत्रिकी अब तक अनसुलझी रही। साउथैम्प्टन विश्वविद्यालय के नए शोध ने, जो Developmental Biology पत्रिका में प्रकाशित हुआ, बताया कि इसका जवाब काफी हद तक इसके मज़बूत पिछले पैरों में छिपा था।

साउथैम्प्टन विश्वविद्यालय के जीवाश्म-जीवविज्ञानी डॉ. नील गॉस्लिंग ने कहा, 'आर्कियोप्टेरिक्स पहला असली पक्षी है। यह पंखों से ढका था और इसके पंख भी थे, लेकिन इसमें लंबी हड्डीदार पूंछ, अलग-अलग उंगलियों पर पंजे, और बिना चोंच वाले जबड़े में दांत जैसी स्पष्ट डायनासोर विशेषताएं भी बनी रहीं।' चूंकि आर्कियोप्टेरिक्स सिर्फ अपने पंखों पर निर्भर नहीं रह सकता था, इसलिए पेरिस के Museum National d'Histoire Naturelle की डॉ. पॉलीन प्रोविनी और प्रोफ़ेसर मार्कस हेलर सहित शोधकर्ताओं ने जांचा कि इसके पैर क्या योगदान दे सकते थे।

टीम ने दिवंगत डॉ. कॉलिन पामर के पहले के अवलोकनों पर आधारित कंप्यूटर मॉडलिंग को सीगल, मैगपाई, कौवे और फिंच जैसे जीवित पक्षियों से मिले माप के साथ जोड़ा, फिर इन नतीजों को आर्कियोप्टेरिक्स की शरीर-रचना पर लागू किया, कूल्हे, घुटने और टखने पर लगने वाले बल के साथ-साथ मांसपेशियों की क्षमता का विश्लेषण किया। उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि लगभग 400 ग्राम वज़न वाला एक मध्यम आकार का आर्कियोप्टेरिक्स, निरंतर उड़ान के लिए ज़रूरी लगभग 7 मीटर प्रति सेकंड की गति सिर्फ दो या तीन छलांगों में हासिल कर सकता था -- या तो तीन द्विपाद छलांगों से, या बीच में एक बार पंख फड़फड़ाते हुए दो छलांगों से -- जिससे कई आधुनिक पक्षियों द्वारा इस्तेमाल की जाने वाली, ज़्यादा ऊर्जा खर्च करने वाली एक ही छलांग से बचा जा सकता था।

गॉस्लिंग ने कहा, 'उड़ान भरते समय सभी पक्षी अपने पैरों से धक्का देते हैं। असल में, ज़मीन से उड़ान भरने के लिए ज़रूरी बल का 90 प्रतिशत तक हिस्सा पैरों से आता है, और उसके बाद पंख संभाल लेते हैं।' कौवे, मैगपाई और सीगल जैसे आधुनिक पक्षी आज भी कई बार छलांग लगाने की यह तकनीक इस्तेमाल करते हैं, और सिर्फ चौंकने या ख़तरा महसूस होने पर ही एक ही छलांग का सहारा लेते हैं।