23.6 करोड़ साल पुराना जीवाश्म: स्तनधारी पूर्वजों में कहीं पहले शुरू हुआ जीवित जन्म?

करीब 23.6 करोड़ साल पहले जीवित रहे साइनोडॉन्ट (स्तनधारियों के पूर्वज समूह) Chiniquodon theotonicus ने अंडे देने के बजाय जीवित बच्चों को जन्म दिया होगा, इसका पहला ठोस प्रमाण Frontiers in Mammal Science पत्रिका में प्रकाशित एक अध्ययन देता है। अर्जेंटीना की राष्ट्रीय वैज्ञानिक एवं तकनीकी अनुसंधान परिषद (CONICET) के जीवाश्म-विज्ञानी और प्रमुख लेखक डॉ. लियांद्रो गाएतानो ने कहा, 'हम पहली बार दिखाते हैं कि कम से कम एक स्तनधारी पूर्वज, Chiniquodon theotonicus, में जीवित जन्म मौजूद था। इससे पता चलता है कि शुरुआती साइनोडॉन्ट्स में विविपैरिटी स्तनधारी वंश में पहले सोचे गए समय से कम से कम 9 करोड़ से 9.5 करोड़ साल पहले शुरू हुई थी।'

यह अध्ययन तब शुरू हुआ जब शोधकर्ताओं ने उत्तर-पश्चिमी अर्जेंटीना से मिले, पूरी तरह विकसित C. theotonicus जीवाश्म की सूक्ष्म हड्डी संरचना में एक असामान्य वृद्धि-चिह्न देखा। जीवित प्रजातियों से तुलना करने पर लगा कि यह एक 'नियोनेटल लाइन' हो सकती है -- एक वृद्धि-रेखा जो जन्म के तुरंत बाद विकास अचानक तेज़ होने पर बनती है। इस व्याख्या को परखने के लिए, शोधकर्ताओं ने जीवाश्म के जन्म के समय के वज़न का अनुमान उसके वयस्क वज़न के अनुपात में लगाया, फिर इस अनुपात की तुलना हज़ारों जीवित स्तनधारियों, गैर-पक्षी सरीसृपों और पक्षियों से की।

टीम ने गणना की कि C. theotonicus का जन्म के समय वज़न लगभग 1.7 किलोग्राम और मृत्यु के समय लगभग 12 किलोग्राम था -- यानी जन्म का वज़न वयस्क वज़न का लगभग 14% था। समान वयस्क आकार वाले जीवित सरीसृपों में बच्चों का वज़न वयस्क वज़न का सिर्फ़ 0.1% से 0.6% होता है, जबकि समान आकार के जीवित स्तनधारियों के बच्चे वयस्क वज़न के 18.77% तक हो सकते हैं। गाएतानो ने कहा, 'हमें यह देखकर हैरानी हुई कि C. theotonicus आज के प्लेसेंटल स्तनधारियों के साथ मेल खाता है, और सरीसृप या पक्षी जैसे अन्य एम्नियोट्स से साफ़ अलग है।'

गाएतानो ने कहा, 'यह पूरी तरह संभव है कि साइनोडॉन्ट्स में जीवित जन्म का यह कोई अकेला मामला न हो। यह स्तनधारी वंश में अंडे देने से जीवित जन्म की ओर हुए सामान्य बदलाव का सबूत हो सकता है।' CONICET की ही वरिष्ठ लेखिका एड्रियाना मानकुसो ने बताया कि साइनोडॉन्ट्स, जीवन के इतिहास के सबसे गंभीर सामूहिक विलुप्तियों में से एक के बाद, तीव्र प्रतिस्पर्धा और शिकारी दबाव के दौर में रहे -- ऐसे समय में अंडों की तुलना में सुरक्षित भ्रूण को बढ़त मिलती।