आर्टेमिस-1 परीक्षण में इज़राइली वेस्ट ने अंतरिक्ष यात्रियों की विकिरण खुराक 60% तक घटाई

इज़राइली कंपनी स्टेमरैड ने लॉकहीड मार्टिन और इज़राइल स्पेस एजेंसी के साथ मिलकर एस्ट्रोरैड सुरक्षा वेस्ट विकसित किया है। यह गहरे अंतरिक्ष यात्रा के सबसे बड़े खतरों में से एक — सौर तूफानों के दौरान निकलने वाले उच्च-ऊर्जा कणों के संपर्क — से अंतरिक्ष यात्रियों को बचाने के लिए डिज़ाइन किया गया है। नासा इसे चंद्रमा और मंगल ग्रह की लंबी अवधि की मानव यात्राओं के लिए पार करने योग्य प्रमुख जोखिमों में से एक मानता है।

यह विचार धरती पर ही शुरू हुआ। 2011 में जापान में हुई फुकुशिमा परमाणु दुर्घटना के बाद, स्टेमरैड ने गामा विकिरण से आपातकालीन और बचाव कर्मियों को बचाने के लिए गामा 360 (GAMMA 360) नामक तकनीक विकसित की। पूरे शरीर को भारी कवच से ढकने के बजाय, यह तकनीक शरीर के सबसे संवेदनशील हिस्सों की ही रक्षा पर केंद्रित थी। इसी सिद्धांत को अंतरिक्ष के लिए ढालने हेतु एक अलग तरह के विकिरण के लिए नया समाधान बनाना पड़ा।

यह अंतरिक्ष वेस्ट हाइड्रोजन-समृद्ध सामग्री से बना है, जिसमें उच्च-घनत्व वाला पॉलीएथिलीन शामिल है, जो सौर तूफानों के दौरान निकलने वाले ऊर्जावान आवेशित कणों के संपर्क को कम करता है। इसकी मोटाई अंग के अनुसार बदलती है। फेफड़े, पेट, स्तन, अंडाशय और अस्थि मज्जा जैसे विकिरण के प्रति सबसे संवेदनशील अंगों को अतिरिक्त सुरक्षा दी जाती है। इनको नुकसान पहुंचने से शरीर की रक्त कोशिकाएं बनाने और संक्रमण से लड़ने की क्षमता कमज़ोर हो जाती है। यह लक्षित तरीका अंतरिक्ष यात्रियों को दिनों तक चलने वाले सौर तूफानों के दौरान भी, पूरे समय किसी परिरक्षित क्षेत्र में रहने के बजाय, काम जारी रखने देता है।

2019 में एक प्रोटोटाइप अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन भेजा गया, जहां महिला अंतरिक्ष यात्रियों ने सूक्ष्म गुरुत्वाकर्षण में काम करते हुए इसके आराम और गतिशीलता का परीक्षण किया। सबसे महत्वपूर्ण परीक्षण 2022 में नासा के आर्टेमिस-1 मिशन के दौरान हुआ, जब ज़ोहर और हेल्गा नाम की दो मानव-आकार की पुतलियां हज़ारों विकिरण संवेदकों के साथ ओरायन अंतरिक्ष यान में सवार हुईं। ज़ोहर ने एस्ट्रोरैड वेस्ट पहना था, हेल्गा ने नहीं; दोनों 25 दिनों तक चंद्रमा से आगे जाकर वापस लौटीं।

अगस्त में साइंस एडवांसेज पत्रिका में प्रकाशित एक अध्ययन ने आर्टेमिस-1 के मापों का उपयोग यह जांचने के लिए किया कि शक्तिशाली सौर कण घटनाओं के दौरान यह वेस्ट कैसा प्रदर्शन करेगा। शोधकर्ताओं ने पाया कि घटना की तीव्रता और मापे जा रहे अंग के आधार पर, एस्ट्रोरैड विभिन्न अंगों में विकिरण की खुराक को लगभग 40% से 60% से अधिक तक घटा सकता है।