नासा ने स्विफ्ट टेलीस्कोप को फिर चालू किया, कक्षा लगातार सिकुड़ रही है

नासा की नील गेह्रेल्स स्विफ्ट वेधशाला एक बार फिर ब्रह्मांड का अध्ययन करने लगी है। लेकिन यह पुराना पड़ चुका अंतरिक्ष यान लगातार ऊंचाई खोता जा रहा है, और इसे ऊंची कक्षा में उठाने की योजना बनाई गई मिशन को सीमित कर दिया गया है। 26 अगस्त को स्विफ्ट टीम ने यान के अल्ट्रावायलेट/ऑप्टिकल टेलीस्कोप और एक्स-रे टेलीस्कोप को फिर से चालू किया। वायुमंडलीय खिंचाव कम करने और कक्षा में जीवनकाल बचाने के लिए फरवरी में इन दोनों को बंद कर दिया गया था। उसी दिन, एक्स-रे टेलीस्कोप ने टायको के सुपरनोवा अवशेष की तस्वीर खींची, जो तारामंडल कैसिओपिया में लगभग 13,000 प्रकाश-वर्ष दूर है।

स्विफ्ट का तीसरा प्रमुख उपकरण, बर्स्ट अलर्ट टेलीस्कोप, अप्रैल से निष्क्रिय है। इसे बंद करने से यान की बिजली की ज़रूरत घटी, और इंजीनियरों को सोलर पैनल को इस तरह मोड़ने का मौका मिला जिससे खिंचाव और कम हो सके। नासा का कहना है कि टीम अगले कुछ हफ्तों में इसे फिर से चालू करने पर काम कर रही है। 21 साल से भी ज़्यादा समय से स्विफ्ट कई तरंगदैर्घ्यों में ब्रह्मांड को देखता आया है। यह अचानक होने वाली घटनाओं की ओर तेज़ी से मुड़कर अन्य वेधशालाओं को सतर्क करता है, ताकि खगोलविद उन घटनाओं के फीके पड़ने से पहले उनकी जांच कर सकें।

स्विफ्ट की समस्या इसकी वैज्ञानिक क्षमता नहीं, बल्कि इसकी कक्षा है। पृथ्वी के वायुमंडल के हल्के अंश अब भी निचली पृथ्वी कक्षा तक पहुंचते हैं, और यह धीरे-धीरे अंतरिक्ष यानों को नीचे खींचते हैं। स्विफ्ट के पास इस नुकसान को खुद पलटने के लिए कोई प्रणोदन प्रणाली नहीं है। हाल की सौर गतिविधि ने ऊपरी वायुमंडल को गर्म कर उसका विस्तार किया है, जिससे खिंचाव बढ़ा है और स्विफ्ट नासा के अनुमान से तेज़ी से नीचे उतर रहा है। सितंबर 2025 में नासा ने कैटलिस्ट स्पेस को \"लिंक\" नाम का यान बनाने का ठेका दिया था, ताकि वह स्विफ्ट से मिलकर उसे पकड़े और सुरक्षित कक्षा में ऊपर उठाए। लिंक जुलाई में नॉर्थ्रॉप ग्रुमन पेगासस रॉकेट से लॉन्च हुआ, लेकिन उसी महीने बाद में इसकी दिशा नियंत्रित करने में दिक्कतें आईं। 19 अगस्त को नासा और कैटलिस्ट ने बताया कि लिंक अब स्विफ्ट को पकड़कर ऊपर उठाने की कोशिश नहीं करेगा। इसके बजाय, यह मिशन स्विफ्ट के पास जाकर, कक्षा में पहले से मौजूद उपग्रहों तक पहुंचने, उनका निरीक्षण करने और उनकी सर्विसिंग करने की तकनीकों को परखेगा।

यह बूस्ट योजना छोड़े जाने से पहले, नासा ने अनुमान लगाया था कि कम-खिंचाव वाला संचालन स्विफ्ट को अक्टूबर तक 185 मील (300 किलोमीटर) की ऊंचाई से ऊपर रख सकता है, जिससे नीचे टेलीस्कोप चलाना और मुश्किल हो जाता है। अब जब वैज्ञानिक अवलोकन फिर शुरू हो गए हैं, स्विफ्ट अब अपनी सबसे सख्त खिंचाव-घटाने वाली स्थिति में नहीं है, और नासा को उम्मीद है कि यह अगले एक से दो महीनों में उस ऊंचाई तक पहुंच जाएगा।