ISS रिटायर हुआ तो तियांगोंग बन सकता है इकलौता स्थायी अंतरिक्ष स्टेशन

सितंबर 2026 तक, दो अंतरिक्ष स्टेशन वर्षों से बिना रुके अंतरिक्ष यात्रियों को अपने में रखे हुए हैं। अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) नवंबर 2000 से लगातार बसा हुआ है। चीन का तियांगोंग स्टेशन जून 2022 से लगातार बसा हुआ है। नासा ने 2030 तक ISS चलाने की प्रतिबद्धता जताई है, लेकिन किसी भी प्रस्तावित व्यावसायिक विकल्प ने अभी तक इतना संचालन रिकॉर्ड हासिल नहीं किया है। अगर कोई विकल्प लगातार आबादी हासिल करने से पहले ही ISS का चालक दल संचालन बंद हो जाए, तो तियांगोंग कक्षा में इकलौता ऐसा स्टेशन रह सकता है। यह कार्यक्रमों के मेल न खाने से बनने वाली एक संभावना है, कोई घोषित नतीजा नहीं।

तियांगोंग की लगातार मौजूदगी 5 जून 2022 को शुरू हुई। उस दिन शेनज़ो-14 के अंतरिक्ष यात्री चेन डोंग, लियू यांग और साई शूचे स्टेशन के तियानहे मुख्य मॉड्यूल में दाखिल हुए। छह महीने के इस मिशन के दौरान वेनथियन और मेंगथियन प्रयोगशाला मॉड्यूल स्टेशन से जोड़े गए। उसी साल दिसंबर में शेनज़ो-15 पहुंचा जब शेनज़ो-14 अभी वहीं था, जिससे कुछ समय के लिए चालक दल की संख्या छह हो गई। यही अदला-बदली का तरीका मई 2026 के शेनज़ो-23 मिशन तक जारी रहा है।

नासा का कहना है कि ISS को हमेशा के लिए नहीं बढ़ाया जा सकता। बार-बार आने वाले यानों के दबाव और कक्षा में तापमान के उतार-चढ़ाव से मॉड्यूल और ढांचे सहित स्टेशन के मुख्य ढांचे पर भौतिक सीमाएं आती हैं। आखिरी विदाई के लिए एक नियंत्रित निपटान अभियान चलाना होगा। स्टेशन को किसी दूरदराज़ समुद्री इलाके की ओर दोबारा प्रवेश कराने से पहले चालक दल धरती लौट आएगा। 2030 तक चलाने की प्रतिबद्धता चालक दल के हटने की तय तारीख की गारंटी नहीं देती।

नासा की योजना है कि वह स्टेशन का हार्डवेयर खुद रखने के बजाय व्यावसायिक कंपनियों से सेवाएं खरीदे। 6 जुलाई 2026 को नासा ने अगले विकास चरण के लिए मसौदा प्रस्ताव जारी किया। इसमें शुरुआती विकास के लिए दो या अधिक ठेकेदार चुने जाने की बात कही गई है। एक्सिओम की योजना है कि पहले वह ISS से मॉड्यूल जोड़े, फिर स्वतंत्र रूप से काम करे। वास्ट कंपनी का हैवन-1 कार्यक्रम करीब दो हफ्ते के मिशन का विज्ञापन करता है और लगातार बसावट के बजाय 2027 में प्रक्षेपण का लक्ष्य रखता है।

यह अंतर वाकई बनेगा या नहीं, यह अभी आने वाले ठोस पड़ावों पर निर्भर करता है। इनमें व्यावसायिक हार्डवेयर के परीक्षण पूरे होना, प्रमाणन के फैसले, चालक दल का संचालन शुरू होना और बिना रुके अदला-बदली जारी रहना शामिल है।