बेपीकोलंबो के दो ऑर्बिटर बुध ग्रह के पास पहुंचने से पहले अलग होंगे

यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA) और जापान की अंतरिक्ष एजेंसी JAXA के संयुक्त मिशन बेपीकोलंबो (BepiColombo) ने बुध ग्रह के पास पहुंचने की प्रक्रिया शुरू कर दी है। यह अंतरिक्ष यान अक्टूबर 2018 में लॉन्च हुआ था और तब से सौरमंडल के सबसे भीतरी ग्रह बुध की ओर एक लंबे, घुमावदार रास्ते से यात्रा कर रहा है। 3 सितंबर 2026 को मिशन के दोनों वैज्ञानिक ऑर्बिटर अपने प्रणोदन मॉड्यूल से अलग होने वाले हैं, जो इस पहुंच-चरण की शुरुआत होगी।

ESA का मर्करी प्लैनेटरी ऑर्बिटर (MPO) और JAXA का मर्करी मैग्नेटोस्फेरिक ऑर्बिटर (MMO), जिसे मियो (Mio) कहा जाता है, मर्करी ट्रांसफर मॉड्यूल से सुबह करीब 8 बजे अमेरिकी पूर्वी समय (1200 GMT) पर अलग होंगे। ESA के अनुसार, नए स्वतंत्र रूप से उड़ान भर रहे इन ऑर्बिटर से संपर्क सुबह 9:53 बजे (1353 GMT) से पहले स्थापित होने की उम्मीद नहीं है, जिसके बाद ग्राउंड टीमें यान की स्थिति की जांच करेंगी।

अलग होने के बाद भी दोनों ऑर्बिटर आपस में जुड़े रहेंगे। उम्मीद है कि 21 नवंबर 2026 को बुध का गुरुत्वाकर्षण इन्हें अपनी पकड़ में ले लेगा। इसके बाद, 9 या 10 दिसंबर को MPO, मियो को उसकी अंतिम दीर्घवृत्ताकार कक्षा (बुध से 590 से 11,640 किलोमीटर की ऊंचाई) में छोड़ेगा; एक सप्ताह बाद MPO अपनी अलग कक्षा की ओर बढ़ेगा। MPO के 10 मार्च 2027 को अपनी अंतिम कक्षा (480 से 1,500 किलोमीटर ऊंचाई) में पहुंचने की उम्मीद है।

मिशन का वैज्ञानिक चरण कम से कम एक पृथ्वी वर्ष तक चलेगा और इसके 6 अप्रैल 2027 को शुरू होने की उम्मीद है। ESA के अनुसार, MPO बुध का अलग-अलग तरंगदैर्ध्य पर मानचित्रण करेगा और उसकी खनिज संरचना व तात्विक संरचना का अध्ययन करेगा, जबकि मियो बुध के मैग्नेटोस्फीयर (ग्रह के चुंबकीय क्षेत्र से बना अंतरिक्ष क्षेत्र) का अध्ययन करेगा। इस मिशन का नाम इतालवी गणितज्ञ और इंजीनियर जुसेप्पे "बेपी" कोलंबो के नाम पर रखा गया है।