सुरक्षात्मक मानी जाने वाली मस्तिष्क कोशिकाएं बन सकती हैं संज्ञानात्मक गिरावट का कारण

एक नए अध्ययन में पाया गया है कि जिन मस्तिष्क कोशिकाओं को अब तक केवल सुरक्षात्मक माना जाता था, वे उम्र बढ़ने पर संज्ञानात्मक क्षमता में गिरावट का कारण भी बन सकती हैं। ओलिगोडेंड्रोसाइट नामक ये कोशिकाएं माइलिन बनाती हैं, यानी वह वसायुक्त परत जो नर्व फाइबर को ढककर विद्युत संकेतों को मस्तिष्क के हिस्सों के बीच तेज़ी से पहुंचाने में मदद करती है। एडिनबरा विश्वविद्यालय और UK डिमेंशिया रिसर्च इंस्टीट्यूट के शोधकर्ताओं के ये निष्कर्ष 25 अगस्त को नेचर मेडिसिन पत्रिका में प्रकाशित हुए।

टीम ने 1936 लोथियन बर्थ कोहॉर्ट नामक समूह का अध्ययन किया, जिसमें 1,091 लोगों की संज्ञानात्मक क्षमता बचपन से बुढ़ापे तक ट्रैक की गई थी। इनके मस्तिष्क ऊतकों और परीक्षण नतीजों की जांच की गई; इनमें से 866 लोग 70 साल की उम्र के बाद फिर से परीक्षण के लिए आए। कुछ प्रतिभागियों के मरणोपरांत ऊतक नमूनों से पता चला कि जिनकी संज्ञानात्मक क्षमता तेज़ी से घटी, उनमें बड़े नर्व फाइबर कम थे और बचे हुए फाइबर के आसपास असामान्य रूप से अधिक माइलिन था।

शोधकर्ताओं ने पाया कि जिन लोगों में संज्ञानात्मक गिरावट अधिक गंभीर थी, उनकी ओलिगोडेंड्रोसाइट कोशिकाओं में NRF2 नामक प्रोटीन कम मात्रा में था, जो सामान्यतः कोशिकाओं को नुकसान से बचाता है। चूहों में ओलिगोडेंड्रोसाइट कोशिकाओं में NRF2 घटाने पर, उनमें अधिक माइलिन बना और बड़े नर्व फाइबर कम हो गए। उम्र के साथ अपेक्षित संज्ञानात्मक सुधार भी इन चूहों में बाधित हुआ।

NRF2 को पहले से ही एक मल्टीपल स्क्लेरोसिस दवा लक्षित करती है, और पहले के शोध बता चुके हैं कि मल्टीपल स्क्लेरोसिस के मरीजों में NRF2 को सक्रिय करने से संज्ञानात्मक कार्यक्षमता बेहतर होती है। एडिनबरा विश्वविद्यालय और UK डिमेंशिया रिसर्च इंस्टीट्यूट की प्रमुख शोधकर्ता वेरोनिक मायरन ने कहा कि अभी इसका कोई इलाज मौजूद नहीं है। यह निष्कर्ष उम्र बढ़ने पर संज्ञानात्मक क्षमता बचाने के लिए नई उपचार रणनीतियों की संभावना दिखाते हैं, उन्होंने बताया।