घुमावदार नदी ने कैसे गढ़ा कॉन्गारी का प्राचीन जंगल: नासा की सैटेलाइट तस्वीर

दक्षिण कैरोलिना के कॉन्गारी नेशनल पार्क को घुमावदार कॉन्गारी नदी ने कैसे आकार दिया है, यह नासा की अर्थ ऑब्ज़र्वेटरी की नई सैटेलाइट तस्वीर में दिखाया गया है। इस पार्क का लगभग 80 प्रतिशत हिस्सा नदी के बाढ़ क्षेत्र (फ्लडप्लेन) में स्थित है। लैंडसैट-9 सैटेलाइट के ऑपरेशनल लैंड इमेजर (OLI) से ली गई इस तस्वीर में, समतल और निचली ज़मीन पर नदी के धीरे-धीरे खिसकने से बचे पुराने रास्तों, कगारों और गड्ढों के इर्द-गिर्द घुमावदार हरी पट्टियां दिखती हैं।

समतल ज़मीन पर, नदी के मोड़ के बाहरी हिस्से में पानी तेज़ी से बहकर किनारे को काटता है, जबकि भीतरी हिस्से में धीरे बहकर रेतीली 'पॉइंट बार' संरचनाएं बनाता है। समय के साथ यह किसी मोड़ को मुख्य धारा से अलग कर U-आकार की ऑक्सबो झीलें बना देता है। विज़िटर सेंटर से लगभग 1.9 किलोमीटर (1.2 मील) दूर स्थित वेस्टन झील पार्क की सबसे स्थायी ऑक्सबो झीलों में से एक है, जबकि करीब 4 मील लंबी बेट्स ओल्ड रिवर, दक्षिण कैरोलिना की सबसे लंबी ऑक्सबो झीलों में से एक है। जैसे-जैसे छोड़ी गई धाराएं और ऑक्सबो झीलें धीरे-धीरे तलछट से भरती हैं, कुछ उथले दलदल — जिन्हें 'स्लो' कहा जाता है — में बदल जाती हैं, जहां बाढ़-सहनशील सिप्रस-टुपेलो जंगल उगते हैं।

कॉन्गारी नदी साल में कई बार अपने किनारों से बाहर बहती है — ज़्यादातर सर्दियों और शुरुआती वसंत में, लेकिन गर्मियों और पतझड़ में तूफानों के बाद भी। इससे बाढ़ क्षेत्र में पोषक तत्वों से भरपूर गाद फैलती है, जो जंगल के असामान्य रूप से बड़े पेड़ों को पोषण देने में मदद करती है। 1880 के दशक में लकड़हारों ने इस इलाके के जंगलों को निशाना बनाया था। लेकिन बार-बार आने वाली बाढ़, कीचड़ भरी सड़कों और मच्छरों के कारण, अमेरिका के दक्षिण-पूर्वी हिस्सों को बदल देने वाली बड़े पैमाने की कटाई से यहां के ज़्यादातर बाढ़-क्षेत्र के जंगल बच गए।

1950 के दशक तक, पर्यावरणविदों को एहसास हो गया था कि इस तरह के प्राचीन जंगल इस इलाके में कितने दुर्लभ हो चुके हैं। 1976 में अमेरिकी कांग्रेस ने इस इलाके को राष्ट्रीय स्मारक घोषित किया, और 2003 में यह राष्ट्रीय उद्यान बना। पॉसमहॉ, वॉटर हिकरी, लॉबलॉली पाइन, लॉरेल ओक, स्वैम्प टुपेलो और स्वीटगम जैसे कॉन्गारी के पेड़ों ने अपनी प्रजाति में कभी न कभी राष्ट्रीय या राज्य आकार रिकॉर्ड बनाए हैं।