धरती के सबसे सूखे रेगिस्तान में अनोखी बर्फबारी

अगस्त 2026 में उत्तरी चिली में लगातार सर्दियों के तूफान आए, जिनसे धरती के सबसे शुष्क स्थानों में से एक, अटाकामा मरुस्थल में असामान्य बर्फबारी हुई। ऐसी बर्फबारी 2025 और 2011 में भी हो चुकी है, लेकिन इस बार एक तूफान असाधारण रूप से दूर तक फैला — एंडीज पर्वतों से लेकर प्रशांत महासागर के तट तक। नासा के लैंडसैट-8 और लैंडसैट-9 उपग्रहों ने तूफान से पहले और बाद में, यानी 6 अगस्त और 14 अगस्त को ली गई तस्वीरों में यह बदलाव दर्ज किया।

इन तस्वीरों में चाजनांतोर पठार दिखाई देता है, जहां दुनिया की सबसे शक्तिशाली रेडियो दूरबीनों में से एक, अटाकामा लार्ज मिलीमीटर/सबमिलीमीटर एरे (ALMA) स्थित है। भारी बर्फबारी और तेज़ हवाओं के कारण ALMA को अपना संचालन रोकना पड़ा और सुरक्षा के लिए 'सर्वाइवल मोड' में जाना पड़ा। उसी महीने बाद में दूसरे तूफान ने और भी व्यापक क्षेत्र में बर्फ फैला दी। 19 अगस्त को नासा के टेरा उपग्रह से ली गई तस्वीर में बर्फ एंडीज से अटाकामा होते हुए अंतोफगास्ता बंदरगाह शहर के पास तट तक पहुंचती दिखी, और आसपास की अन्य वेधशालाओं ने भी काम रोक दिया।

इस क्षेत्र की अधिकांश सर्दियों की बारिश 'कटऑफ लो' नामक निम्न दाब तंत्र से आती है — ये तंत्र जेट स्ट्रीम से अलग हो जाते हैं। चिली विश्वविद्यालय के वायुमंडलीय वैज्ञानिक रेने गैरो ने कहा कि 2025 की उल्लेखनीय बर्फबारी के लिए भी इसी तरह का कटऑफ लो जिम्मेदार था। लेकिन इस बार यह दक्षिणी गोलार्ध के बड़े हिस्से में फैली एक असामान्य रूप से विशाल निम्न दाब पट्टी से अलग हुआ। तटीय क्षेत्र की भरपूर नमी के साथ मिलकर, इसने समुद्र से लेकर एंडीज तक बारिश और बर्फ पहुंचाई — ऐसी मात्रा जिसे गैरो ने "वहां शायद ही कभी देखी गई" बताया।

तालतल शहर में तीन दिनों में लगभग 40 मिलीमीटर (1.6 इंच) बारिश हुई — यह शहर की औसत वार्षिक बारिश से करीब 10 गुना ज़्यादा है। गैरो ने कहा, "ऐसी घटनाएं एक दशक में बस कुछ बार, या शायद ही कभी देखने को मिलती हैं।" इसके बाद आई मिट्टी के बहाव और अचानक बाढ़ ने हज़ारों लोगों को प्रभावित किया। चिली की राष्ट्रीय आपदा रोकथाम एवं प्रतिक्रिया सेवा (SENAPRED) के अनुसार सैकड़ों घरों को भारी नुकसान पहुंचा।

गैरो ने इसके पीछे मज़बूत होते अल नीनो को एक अहम वजह बताया। अल नीनो के दौरान, वह उपोष्णकटिबंधीय प्रशांत उच्च दाब क्षेत्र कमज़ोर पड़ जाता है जो सामान्यतः इस क्षेत्र को शुष्क बनाए रखता है। साथ ही, महाद्वीप के दक्षिणी छोर के पास दक्षिणी प्रशांत महासागर में एक अवरोधक उच्च दाब क्षेत्र बनने की संभावना बढ़ जाती है। ये दोनों मिलकर दक्षिणी गोलार्ध के तूफानी रास्ते को भूमध्य रेखा के करीब खिसका देते हैं, जिससे शक्तिशाली मौसम प्रणालियां आमतौर पर बेहद शुष्क रहने वाले चिली के इलाकों तक आसानी से पहुंच जाती हैं।