मानव कार्बन का निशान उत्तरी अटलांटिक की गहराई में मिला

जीवाश्म ईंधन जलाने से निकला कार्बन उत्तरी अटलांटिक महासागर के अधिकांश हिस्से में एक मापने योग्य रासायनिक निशान छोड़ चुका है, जो वायुमंडल से बहुत दूर गहरे जल तक भी पहुंच गया है। यह बात एक नए अध्ययन में सामने आई है। वैज्ञानिकों ने कार्बन के दो रूपों, यानी आइसोटोप, C-12 और C-13 के अनुपात में हुए बदलाव को मापकर इसका पता लगाया। कोयला, तेल और प्राकृतिक गैस जलाने से वायुमंडल में C-13 और C-12 का अनुपात घट जाता है। इस बदलाव को 'सूएस प्रभाव' कहा जाता है, जो वैज्ञानिकों को जीवाश्म ईंधन के कार्बन को प्रकृति में पहले से मौजूद कार्बन से अलग पहचानने में मदद करता है।

ब्रेमेन विश्वविद्यालय के मारूम (MARUM — समुद्री पर्यावरण विज्ञान केंद्र) संस्थान की एम्मा बावू और उनके सहयोगियों ने शोध पोत मारिया एस. मेरियन पर 2017 और 2018 में, उत्तरी अक्षांश 48 डिग्री के पास से एकत्र किए गए जल नमूनों में कार्बन आइसोटोप अनुपात का विश्लेषण किया। जियोफिजिकल रिसर्च लेटर्स पत्रिका में प्रकाशित इस अध्ययन में सल्फर हेक्साफ्लोराइड नामक मानव-निर्मित गैस के पहले के मापों का भी इस्तेमाल किया गया। यह गैस पानी के आखिरी बार सतह के संपर्क में आने के समय का अनुमान लगाने में मदद करती है।

शोध दल ने जांचे गए लगभग हर जल-समूह में यह निशान पाया, हालांकि पानी हाल में सतह के कितने संपर्क में आया, उसके अनुसार इसकी तीव्रता अलग-अलग थी। सतह के करीब के युवा जल में यह निशान सबसे स्पष्ट था, जबकि उत्तर-पूर्वी अटलांटिक डीप वॉटर जैसे पुराने जल-समूहों में यह बहुत कमज़ोर था या नहीं के बराबर था — यह जल-समूह संभवतः कई सौ वर्षों से वायुमंडल से अलग-थलग रहा है। एम्मा बावू ने कहा, "हमें यह जानकर हैरानी हुई कि उत्तरी अटलांटिक के गहरे जल-समूहों में सूएस प्रभाव पहले से ही कितना अधिक है।"

पश्चिमी उत्तरी अटलांटिक के जल में अलग पैटर्न देखा गया। लैब्राडोर सागर के जल और डेनमार्क जलडमरूमध्य से गुजरकर गहरे समुद्र में डूबने वाली धाराओं में, औद्योगिक-पूर्व स्तर की तुलना में लगभग 0.3 से 0.6 प्रति हज़ार तक सूएस प्रभाव में बदलाव पाया गया। शोध दल ने लैब्राडोर सागर के एक बड़े भंवर (eddy) को भी ट्रैक किया, जो औद्योगिक कार्बन के निशान को 2,000 मीटर (6,562 फ़ीट) की गहराई तक ले गया।

यही रासायनिक बदलाव फोरामिनिफेरा नामक सूक्ष्म समुद्री जीवों के खोल में भी संरक्षित हो रहा है, जो आसपास के समुद्री जल से कार्बन लेकर अपने खोल बनाते हैं, और जिनके अवशेष समुद्र तल पर जमा होते रहते हैं। सह-लेखक स्टीफन मुलित्ज़ा ने कहा कि इस तरह समुद्र तल मानव मूल के संकेतों को सुरक्षित रखता है, जो एंथ्रोपोसीन (Anthropocene) नामक नए भूवैज्ञानिक युग की शुरुआत को चिह्नित करते हैं। उन्होंने यह भी कहा कि यह सीमा कितनी स्पष्ट रूप से तय होगी, यह मुख्यतः भविष्य में होने वाले कार्बन डाइऑक्साइड उत्सर्जन पर निर्भर करेगा।