ग्रीनलैंड शार्क की सदियों पुरानी आंखें बूढ़ी क्यों नहीं होतीं?

कैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय, इर्विन (UC Irvine) में फ़िज़ियोलॉजी और बायोफ़िज़िक्स की एसोसिएट प्रोफ़ेसर डोरोटा स्कोव्रोन्स्का-क्राव्ज़िक के नेतृत्व में हुए एक नए अध्ययन ने ग्रीनलैंड शार्क को कार्यात्मक रूप से अंधा मानने की लंबे समय से चली आ रही धारणा को चुनौती दी है। यह अध्ययन नेचर कम्युनिकेशंस में प्रकाशित हुआ; स्विट्ज़रलैंड के बासेल विश्वविद्यालय के वाल्टर साल्ज़बर्गर और लिली जी. फ़ॉग इसके सह-लेखक रहे, जिन्होंने इस काम के विकासवादी पहलुओं की जांच की।

ग्रीनलैंड शार्क विज्ञान को ज्ञात सबसे लंबी उम्र वाले कशेरुकी जीव हैं, और कुछ 400 साल तक जीवित रह सकते हैं। इनका शरीर मोटा और स्लेटी रंग का होता है, सिर छोटा और थूथन छोटा व गोल होता है; इनकी धुंधली दिखने वाली आंखों पर अक्सर परजीवी सीधे चिपके रहते हैं। इन परजीवियों और शार्क के रहने की बेहद अंधेरी, गंदली जगह के कारण, वैज्ञानिक लंबे समय से मानते रहे हैं कि ग्रीनलैंड शार्क कार्यात्मक रूप से अंधी हो सकती हैं।

अध्ययन में जांची गई शार्क 2020 से 2024 के बीच, ग्रीनलैंड के डिस्को द्वीप पर स्थित कोपेनहेगन विश्वविद्यालय के आर्कटिक स्टेशन के पास वैज्ञानिक लॉन्ग लाइन तकनीक से पकड़ी गईं, यह काम कोपेनहेगन विश्वविद्यालय के समुद्री जीव विज्ञान के प्रोफ़ेसर जॉन फ़्लेंग स्टेफ़ेंसेन ने इंडियाना विश्वविद्यालय साउथ बेंड के पीटर जी. बुशनेल और वर्जीनिया इंस्टीट्यूट ऑफ़ मरीन साइंस के रिचर्ड डब्ल्यू. ब्रिल के साथ मिलकर किया। शोधकर्ताओं ने शार्क की आंखों को निकालकर एक फ़िक्सेटिव घोल में सुरक्षित रखा। UC Irvine में, पीएचडी शोधार्थी एमिली टॉम ने हिस्टोलॉजिकल और दृष्टि-विशिष्ट विश्लेषण किए; आमतौर पर पपीते के बीज जितनी छोटी चूहे की आंखों पर इस्तेमाल होने वाली तकनीकों को टीम को बेसबॉल जितनी बड़ी शार्क आंखों के लिए ढालना पड़ा।

शोधकर्ताओं को रेटिना में कोशिका मृत्यु का कोई प्रमाण नहीं मिला, और उन्होंने पाया कि मंद रोशनी में देखने के लिए ज़रूरी प्रोटीन रोडोप्सिन, शार्क के रेटिना में अभी भी सक्रिय है। यह प्रोटीन नीली रोशनी पहचानने के लिए अनुकूलित था, जो आर्कटिक समुद्र की गहराई में मिलने वाली धुंधली रोशनी में ग्रीनलैंड शार्क को देखने में मदद करने वाला एक अनुकूलन हो सकता है।

ये निष्कर्ष बताते हैं कि एक DNA मरम्मत तंत्र शायद ग्रीनलैंड शार्क को सदियों तक अपनी दृष्टि बनाए रखने में मदद करता हो, बिना उस गंभीर रेटिना क्षति के जो इतने बूढ़े जीव में अपेक्षित होगी। ये नतीजे मैक्युलर डिजनरेशन और ग्लूकोमा जैसी उम्र से जुड़ी आंखों की बीमारियों पर शोध को भी दिशा दे सकते हैं।