छिपे कम-द्रव्यमान तारे शुरुआती आकाशगंगाओं को कहीं भारी बना सकते हैं

ब्रह्मांड की सबसे पुरानी विशाल आकाशगंगाओं में से कुछ में वैज्ञानिकों के अनुमान से कहीं ज़्यादा द्रव्यमान छिपा हो सकता है, ऐसा नेचर एस्ट्रोनॉमी पत्रिका में प्रकाशित एक अध्ययन में कहा गया है। पेन स्टेट के भौतिकविदों सहित एक अंतरराष्ट्रीय शोध टीम ने पाया कि इन आकाशगंगाओं के भीतर छिपे धुंधले, कम द्रव्यमान वाले तारे पिछले अनुमानों से चार गुना तक ज़्यादा द्रव्यमान जोड़ सकते हैं।

टीम ने नासा के जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप (JWST) और ज़मीन पर स्थित वेरी लार्ज टेलीस्कोप के पुराने अवलोकनों का इस्तेमाल किया। उन्होंने नौ विशाल, परिपक्व आकाशगंगाओं का अध्ययन किया, जिन्होंने अरबों साल पहले ही नए तारे बनाना बंद कर दिया था। हर आकाशगंगा की रोशनी को स्पेक्ट्रम में विभाजित करके, वे पहली बार यह भरोसेमंद ढंग से अनुमान लगा सके कि चमकीले, विशाल तारों की चमक के पीछे कितने छोटे, धुंधले तारे छिपे हैं।

लीडेन विश्वविद्यालय से हाल ही में पीएचडी करने वालीं प्रमुख लेखिका क्लोई चेंग आकाशगंगाओं की तुलना शहरों से करती हैं। उनके अनुसार, सबसे चमकीले तारे वे गगनचुंबी इमारतें हैं जो दूर से ही नज़र आ जाती हैं। उनका कहना है कि उनके मॉडल दिखाते हैं कि उन दुर्लभ, चमकीले तारों के पीछे कम द्रव्यमान वाले तारों की कहीं बड़ी आबादी छिपी है, ठीक वैसे ही जैसे गगनचुंबी इमारतों के बीच छिपे घर। लीडेन विश्वविद्यालय की पीएचडी छात्रा और सह-लेखिका मार्त्ये स्लोब के अनुसार, नमूने में शामिल एक आकाशगंगा संभवतः महाविस्फोट के डेढ़ अरब साल से भी कम समय बाद बनी थी। उनके अनुसार, इस आकाशगंगा में पहले के अनुमान से चार गुना तक ज़्यादा द्रव्यमान हो सकता है।

यह खोज इस पुरानी धारणा को चुनौती देती है कि तारे पूरे ब्रह्मांड में लगभग एक जैसे अनुपात में बनते हैं। अध्ययन के सह-लेखक और पेन स्टेट के जोएल लेजा ने कहा कि यह अतिरिक्त द्रव्यमान उस पहेली को और गहरा करता है जो JWST के काम शुरू करने के बाद से बढ़ती जा रही है। खगोलविदों को बार-बार ऐसी आकाशगंगाएं मिल रही हैं जो महाविस्फोट के ज़्यादा समय बाद नहीं, फिर भी हैरान करने वाली विशाल और परिपक्व थीं। लीडेन वेधशाला की मारिस्का क्रीक ने कहा कि चूंकि कई ग्रह कम द्रव्यमान वाले तारों की परिक्रमा करते हैं, इसलिए यह नतीजा यह भी बता सकता है कि शुरुआती ब्रह्मांड में पहले सोचे गए से ज़्यादा ग्रह बने होंगे।

शोधकर्ताओं ने इसी तरीके को ब्रह्मांड के और भी पुराने कालखंड की आकाशगंगाओं पर लागू करने की योजना बनाई है।