पुराने जासूसी उपग्रहों से बनी नासा की रोमन स्पेस टेलीस्कोप

नासा की अगली पीढ़ी की रोमन स्पेस टेलीस्कोप इस रविवार, 30 अगस्त को स्पेसएक्स के फाल्कन हेवी रॉकेट से लॉन्च होने वाली है। यह डार्क एनर्जी — यानी ब्रह्मांड के लगातार बढ़ते विस्तार के पीछे की रहस्यमयी शक्ति — और दूर के ग्रहों का अध्ययन करेगी। इस टेलीस्कोप के केंद्र में ऑप्टिकल टेलीस्कोप असेंबली है, जिसमें मुख्य दर्पण, नौ अतिरिक्त दर्पण, सहायक ढांचे और इलेक्ट्रॉनिक उपकरण शामिल हैं — यह हार्डवेयर अमेरिका के एक बंद हो चुके जासूसी उपग्रह कार्यक्रम से आया है।

ये पुर्जे राष्ट्रीय टोही कार्यालय (NRO) से आए, जो अमेरिकी एजेंसियों के लिए जासूसी उपग्रह बनाता है। 1999 में NRO ने 'फ्यूचर इमेजरी आर्किटेक्चर' नाम से एक कई अरब डॉलर का कार्यक्रम शुरू किया और हार्डवेयर डिज़ाइन करने का ठेका बोइंग कंपनी को दिया। 2001 के सितंबर हमलों के बाद यह काम और तेज़ हो गया, लेकिन लागत बढ़ने से यह कार्यक्रम 2005 में बंद कर दिया गया। उस समय न्यूयॉर्क टाइम्स अखबार ने इसे 'अमेरिकी जासूसी उपग्रह परियोजनाओं के 50 साल के इतिहास की शायद सबसे बड़ी और महंगी नाकामी' कहा था।

2012 में इस बंद हो चुके कार्यक्रम के दो बिना इस्तेमाल टेलीस्कोप NRO ने नासा को दान में दे दिए। कहा गया कि इनके ऑप्टिक्स हबल स्पेस टेलीस्कोप जैसे ही थे। रोमन मिशन, जिसे उस समय WFIRST नाम से जाना जाता था, प्रस्तावित होने के करीब दो साल बाद यह दान हुआ। रोमन को नासा द्वारा औपचारिक रूप से मिशन घोषित किए जाने से पहले ही, 2011 में नासा ने ऐलान कर दिया था कि वह इस हार्डवेयर का दोबारा इस्तेमाल करेगी। यह फैसला 2010 के एक दशकीय सर्वेक्षण के बाद आया, जिसमें रोमन को सबसे ऊपर प्राथमिकता दी गई थी।

मुफ्त मिले इस हार्डवेयर के साथ शर्तें भी जुड़ी थीं। NRO ने जो इलेक्ट्रॉनिक उपकरण निकाल लिए थे, उन्हें रोमन की टीम को नए सिरे से लगाना पड़ा, और टेलीस्कोप के बारे में मिली जानकारी के बड़े हिस्से काली स्याही से मिटाए गए थे, वाशिंगटन पोस्ट ने बताया। कहा गया कि दान में मिला हर टेलीस्कोप कम से कम 25 करोड़ डॉलर का था, लेकिन विशेषज्ञों में मतभेद था कि इसके दोबारा इस्तेमाल से असल में पैसा बचा या नहीं। तुलना में, जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप, जिसका विकास 1990 के दशक के मध्य से चल रहा था और जो 2018 में लॉन्च हुआ, बजट से बहुत आगे निकलकर आखिर में 1,000 करोड़ डॉलर में तैयार हुआ।

ऐसी असामान्य शुरुआत के बावजूद, रोमन स्पेस टेलीस्कोप लगभग तय समय और बजट के भीतर ही आगे बढ़ा है। दान में मिला दूसरा टेलीस्कोप अब भी नासा के पास है, लेकिन एजेंसी ने अभी तक नहीं बताया कि उसका क्या किया जाएगा। अब पूरी तरह तैयार यह टेलीस्कोप लॉन्च साइट पर खड़ा है और इस रविवार अंतरिक्ष में जाने के लिए तैयार है।