इंसानों में ही पाया जाने वाला यह जीन दिमागी ताकत को समझा सकता है

कोलंबिया यूनिवर्सिटी के ज़करमैन इंस्टीट्यूट के शोधकर्ताओं ने एक नया निष्कर्ष निकाला है। मानव माइक्रोग्लिया — मस्तिष्क की सबसे अधिक मात्रा में मौजूद प्रतिरक्षा कोशिकाएं — अन्य जानवरों की इसी तरह की कोशिकाओं की तुलना में कहीं ज़्यादा धीरे परिपक्व होती हैं। मानव न्यूरॉन्स भी पहले से ऐसा ही करते हैं। कार्लोस डियाज़-सलाज़ार के नेतृत्व में हुआ यह शोध फ्रैंक पोल्यू की प्रयोगशाला में किया गया और 'न्यूरॉन' (Neuron) पत्रिका में प्रकाशित हुआ।

पोल्यू की प्रयोगशाला पिछले 15 वर्षों से SRGAP2 नामक जीन पर शोध कर रही है, जो सिर्फ इंसानों में दोहरे रूप में पाए जाने वाले दर्जनों जीन में से एक है। पहले के शोध में पाया गया था कि SRGAP2 की मानव-विशेष प्रतियां सिनैप्स — यानी न्यूरॉन्स के बीच के जोड़ों — की संख्या बढ़ाती हैं। साथ ही ये प्रतियां उन्हें बहुत धीरे परिपक्व होने पर मजबूर करती हैं। इससे एक सघन और मजबूत न्यूरॉन नेटवर्क बनता है।

नए अध्ययन में डियाज़-सलाज़ार ने पाया कि SRGAP2 की मानव-विशेष प्रतियां न्यूरॉन्स की तुलना में माइक्रोग्लिया में लगभग 10 गुना ज़्यादा मौजूद हैं, जिसने उन्हें हैरान कर दिया। मस्तिष्क की 5 से 10 प्रतिशत कोशिकाएं बनाने वाली माइक्रोग्लिया सिर्फ संक्रमण से नहीं लड़तीं। यह तय करके कि न्यूरॉन्स कौन-सा सिनैप्स रखें और कौन-सा हटाएं, यह विकसित हो रहे मस्तिष्क को आकार देने में भी मदद करती है। चूहों और मानव कोशिकाओं पर हुए प्रयोगों से पता चला कि SRGAP2 की मानव-विशेष प्रतियां माइक्रोग्लिया के विकास को काफी धीमा कर देती हैं। मानव माइक्रोग्लिया को परिपक्व होने में लगभग 4 से 8 साल लगते हैं, जबकि चूहों में यह लगभग 3 सप्ताह में हो जाता है।

वैज्ञानिक मानव मस्तिष्क के इस असामान्य रूप से लंबे विकास काल को 'नियोटेनी' (neoteny) कहते हैं, जिसे उन्नत मानवीय संज्ञानात्मक क्षमताओं में अहम भूमिका निभाने वाला माना जाता है। इन निष्कर्षों से पता चलता है कि SRGAP2 न्यूरॉन्स और माइक्रोग्लिया दोनों में इस धीमी गति को तालमेल में बनाए रखने में मदद कर सकता है, ताकि दोनों साथ-साथ विकसित हों। अब शोधकर्ता यह जानना चाहते हैं कि यह जीन ठीक-ठीक कैसे यह असर पैदा करता है। माइक्रोग्लिया को हाल में तंत्रिका-विकास संबंधी विकारों और तंत्रिका-क्षय रोगों से भी जोड़ा गया है। पोल्यू ने कहा कि ये निष्कर्ष यह समझने के करीब ले जाते हैं कि मस्तिष्क की बीमारियों के संदर्भ में मानव माइक्रोग्लिया को क्या खास बनाता है।