बड़े होने पर भी मस्तिष्क बनाता है नई तंत्रिका कोशिकाएं, अवसाद रोक सकता है यह प्रक्रिया

जन्म से पहले ही मस्तिष्क की लगभग 100 अरब तंत्रिका कोशिकाओं में से ज़्यादातर बन चुकी होती हैं, फिर भी वयस्क मस्तिष्क के हिप्पोकैम्पस में नई तंत्रिका कोशिकाओं की एक छोटी धारा लगातार बनती रहती है। कोलंबिया विश्वविद्यालय वेगेलोस कॉलेज ऑफ़ फ़िज़िशियन्स एंड सर्जन्स के नए शोध के अनुसार, यह सीमित वयस्क तंत्रिका-जनन अवसाद से बचाव में अहम भूमिका निभा सकता है। शोधकर्ताओं ने पहली बार बताया कि गंभीर अवसाद विकार से पीड़ित वयस्कों के मस्तिष्क में यह तंत्रिका-जनन रुक जाता है। उन्होंने इसे नियंत्रित करने वाले आणविक कार्यक्रमों की पहचान भी की, जो भविष्य के इलाज के लक्ष्य बन सकते हैं।

मनोरोग विज्ञान की प्रोफ़ेसर और इस शोध का नेतृत्व करने वाली मौरा डूपॉन्ट ने कहा, "ऐतिहासिक रूप से अवसाद को न्यूरोट्रांसमीटर की कमी, ख़ासकर सेरोटोनिन की कमी की बीमारी माना जाता था"। उन्होंने कहा, "लेकिन अब हम मानते हैं कि अवसाद कई कारणों से होता है, जो तनाव और बदलते माहौल के हिसाब से ढलने की हमारी तंत्रिका कोशिकाओं की क्षमता को प्रभावित करते हैं"। उन्होंने आगे कहा, "नई तंत्रिका कोशिकाएं बनाने की क्षमता के बिना, अवसाद से पीड़ित लोगों में माहौल के हिसाब से असरदार ढंग से ढलने की सहनशक्ति नहीं हो सकती"।

शोधकर्ताओं ने हिप्पोकैम्पस पर ध्यान केंद्रित किया, जो याददाश्त और भावनात्मक प्रतिक्रियाओं के लिए अहम मस्तिष्क क्षेत्र है और वयस्क मस्तिष्क के उन गिने-चुने हिस्सों में से एक है जो नई तंत्रिका कोशिकाएं बनाता है। ऐसा लगता है कि नई तंत्रिका कोशिकाएं डूपॉन्ट के कहे "पैटर्न सेपरेशन" में मदद करती हैं, यानी मिलती-जुलती लेकिन अलग-अलग यादों में फ़र्क़ करने और बीती घटनाओं के भावनात्मक बोझ को मौजूदा घटनाओं से अलग रखने की क्षमता। डूपॉन्ट ने कहा, "मान लीजिए आप किसी दोस्त के साथ लंच पर गए, लेकिन वह थकी हुई है और ज़्यादा बात नहीं कर रही"। उन्होंने कहा, "अगर पैटर्न सेपरेशन ठीक है, तो आप इसे एक अलग घटना के रूप में याद रखेंगे"। उन्होंने आगे कहा, "अगर यह बिगड़ा हुआ है, तो यह पहले नकारे जाने की भावना वाली यादों से मिल जाता है, जिससे आप सोचने लगते हैं, 'वे मुझसे नाराज़ हैं'"। उन्होंने कहा, "मैं अपने कई मरीज़ों में यह देखती हूं, जहां वे अपनी यादों से सिर्फ़ नकारात्मक जानकारी ही निकाल पाते हैं"।

चूहों पर हुए शोध से पता चला है कि पैटर्न सेपरेशन के लिए वयस्क तंत्रिका-जनन ज़रूरी है। दिमाग़ के ट्यूमर के लिए रेडिएशन इलाज से जिन लोगों का हिप्पोकैम्पस तंत्रिका-जनन ख़त्म हो गया था, उन पर हुए एक हालिया अध्ययन के सबूत बताते हैं कि यही संबंध इंसानों में भी हो सकता है। डूपॉन्ट ने कहा, "तंत्रिका-जनन को फिर से चालू करना कुछ लोगों में उनके हिप्पोकैम्पस सर्किट को फिर से जोड़कर अवसाद का इलाज करने का एक तरीक़ा हो सकता है"।

बदलावों को विस्तार से समझने के लिए, शोधकर्ताओं ने अवसाद से पीड़ित और स्वस्थ दानदाताओं के हिप्पोकैम्पस से क़रीब आधा मिलियन मस्तिष्क कोशिकाओं की जांच की। ये कोशिकाएं मृत्यु के तुरंत बाद जुटाई गई थीं, और शोधकर्ताओं ने हर कोशिका में हर जीन की गतिविधि मापी। उन्हें पूरे हिप्पोकैम्पस सर्किट में आणविक गड़बड़ियां मिलीं, जिसमें नई भावनात्मक यादें बनाने वाले ट्राइसिनैप्टिक सर्किट में सूजन और कोशिका तनाव के संकेत शामिल थे। कुछ प्रभावित जीन में पहले से गंभीर अवसाद से जुड़े जेनेटिक वैरिएंट थे। कुछ अन्य में एपिजेनेटिक बदलाव दिखे, यानी ऐसे बदलाव जो डीएनए क्रम बदले बिना जीन की गतिविधि को बदल देते हैं और तनाव जैसे जीवन के अनुभवों को दर्शा सकते हैं।