पुराने नक्शों से पता चला मेलबर्न के जंगल कैसे दिखते थे

मेलबर्न के सबसे पुराने यूरोपीय सर्वेक्षण नक्शों का इस्तेमाल कर शोधकर्ताओं ने यह पता लगाया कि यूरोपीय बसावट से पहले शहर के जंगल कैसे दिखते थे। ये नक्शे विक्टोरिया राज्य के सार्वजनिक अभिलेख कार्यालय में सुरक्षित हैं। 1830 के दशक के अंत से 1850 के दशक के मध्य तक रॉबर्ट होडल, विलियम वेज डार्क और हेनरी बूर्न फुट जैसे औपनिवेशिक सर्वेक्षकों ने यह काम किया। ब्रिटिश बसने वालों को बेची जाने वाली ज़मीन के टुकड़ों के कोने चिह्नित करने के लिए उन्होंने अपने नक्शों पर पेड़ों को अंकित किया। इस तरह मेलबर्न के शहरी जंगल की मूल प्रजाति संरचना संयोग से दर्ज हो गई।

15 सालों में शोधकर्ताओं ने नक्शे के आंकड़ों को गणितीय मॉडलिंग से जोड़कर पेड़ों का घनत्व अनुमानित किया, जिससे 1840 के दशक के मेलबर्न का पहला पारिस्थितिक पुनर्निर्माण तैयार हुआ। इससे पहले ऐसा काम केवल उत्तरी अमेरिका में हुआ था। भीतरी उपनगरों में दर्ज सबसे आम पेड़ गम था, जो ज़्यादातर रिवर रेड गम को दर्शाता है। कोलिंगवुड और रिचमंड का अधिकांश हिस्सा इन पेड़ों से भरा बाढ़ का मैदान था। येलो बॉक्स, ग्रे बॉक्स और रेड बॉक्स जैसे बॉक्स यूकेलिप्टस पेड़ों ने गवर्नमेंट हाउस से साउथ यारा, टूराक होते हुए गार्डनवेल, ब्राइटन और हायेट तक फैली दक्षिण-पूर्वी निचली पहाड़ियों में जंगल बनाया था। जलावन और लकड़ी के लिए अधिकतर काटे जाने के कारण आज केवल कुछ ही येलो बॉक्स पेड़ बचे हैं।

पूर्वी मेलबर्न के जंगल घने और अधिक विविध थे, जिनमें स्ट्रिंगीबार्क यूकेलिप्टस, वाटल, ब्लैकवुड और लाइटवुड नाम की बबूल प्रजातियां, और स्थानीय ड्रूपिंग शीओक शामिल थे, जिन्हें सर्वेक्षकों ने गलती से ओक कह दिया। मूल ज़मीन के कोनों को चिह्नित करने वाला कोई भी असली पेड़ आज नहीं बचा है, ऐसा शोधकर्ताओं ने पाया। लेकिन पुराने रिवर रेड गम पेड़ आज भी केविन बार्टलेट रिज़र्व और क्वींस पार्क में खड़े हैं। ग्रेसवेल फॉरेस्ट और वैली कंज़र्वेशन रिज़र्व में अच्छी गुणवत्ता वाला बचा हुआ जंगल मौजूद है।

दूसरी ओर, पश्चिमी और उत्तरी मेलबर्न में कंगारू घास के मैदान थे, जिन्हें औपनिवेशिक दस्तावेज़ों में बेहतरीन भेड़ चराई भूमि बताया गया था। ये पास्को वेल साउथ और कोबर्ग जैसे इलाकों से आज के शहर के केंद्र के करीब तक फैले थे। नक्शों में हनीसकल के नाम से दर्ज सिल्वर बैंक्सिया पेड़ कभी पश्चिमी हिस्से के कम घने इलाकों में उगते थे, लेकिन आज वे भूदृश्य से लगभग पूरी तरह गायब हो चुके हैं।