सोचे गए से कहीं कम सिलिका बुध की सतह पर, क्या भीतर से ज़्यादा गर्म है ग्रह?

धरती पर आम तौर पर पाए जाने वाले सिलिकॉन और ऑक्सीजन के यौगिक, सिलिकॉन डाइऑक्साइड की मात्रा बुध ग्रह की सतह पर पहले के अनुमान से काफी कम पाई गई है। नए विश्लेषण के अनुसार यह वज़न के हिसाब से लगभग 37 प्रतिशत है, जो पहले के अनुमानों से 25 प्रतिशत तक कम है। इससे लगता है कि बुध की ज्वालामुखीय चट्टानें उस मेंटल पदार्थ से बनी होंगी जो सोचे गए से कहीं ज़्यादा गहराई में पिघला था। जर्मनी के मैक्स प्लांक इंस्टीट्यूट फॉर सोलर सिस्टम रिसर्च (MPS) और म्यूनस्टर व गॉटिंगेन विश्वविद्यालयों के शोधकर्ताओं के ये नतीजे जर्नल प्लैनेटरी रिसर्च में प्रकाशित हुए हैं।

सबसे छोटा और सूरज के सबसे नज़दीक स्थित ग्रह बुध शायद जल्दी ठंडा हो गया था, और ग्रह बनने के करीब एक अरब साल के भीतर ही इसकी ज्वालामुखीय गतिविधि काफी हद तक थम गई थी। बुध की सतह पर अब तक कोई लैंडर नहीं पहुंचा है और न ही वहां से चट्टान के नमूने धरती पर लाए गए हैं, इसलिए शोधकर्ताओं को सीधे मापने के बजाय दूर से मिले संकेतों से ही इसकी बनावट का अंदाज़ा लगाना पड़ता है।

टीम ने अपनी विधि तीन चरणों में तैयार की। पहले, उन्होंने सटीक मात्रा में सिलिकॉन डाइऑक्साइड वाले छोटे कांच के मनके बनाए और प्रयोगशाला में उनके इन्फ्रारेड गुण मापकर इन्फ्रारेड विकिरण और सिलिकॉन डाइऑक्साइड की मात्रा के बीच एक संबंध स्थापित किया। दूसरे, उन्होंने नासा के लूनर रिकनाइसेंस ऑर्बिटर के आंकड़ों से चांद का सिलिकॉन डाइऑक्साइड मानचित्र बनाया, और इसे असली चंद्र चट्टान नमूनों से मिलाकर परखा। तीसरे, जब यह तरीका उस परीक्षण में खरा उतरा, तभी उन्होंने इसे बुध के इन्फ्रारेड अवलोकनों पर लागू किया, जिसमें एरिज़ोना की स्टीवर्ड वेधशाला के बॉक टेलीस्कोप के आंकड़े भी शामिल थे।

मैक्स प्लांक इंस्टीट्यूट के प्रमुख लेखक क्रिश्चियन रेंग्ली ने बताया कि किसी युवा ग्रह की सबसे पहले जमने वाली चट्टानें बचे हुए पिघले पदार्थ से अपेक्षाकृत कम सिलिकॉन डाइऑक्साइड लेती हैं। इसलिए बाद में सतह तक पहुंचने वाले लावा में यह ज़्यादा हो सकता है। इसलिए सतह पर इसकी कम मात्रा भीतरी हिस्से के ज़्यादा गर्म होने का संकेत देती है, जिससे लगता है कि बुध की ज्वालामुखीय चट्टानें पहले सोचे गए से कहीं गहराई में पिघले मेंटल पदार्थ से बनी होंगी। शोधकर्ताओं ने एक और संभावना भी बताई: हो सकता है बुध की परत में कभी ज़्यादा सिलिकॉन डाइऑक्साइड रहा हो और समय के साथ उसने ऑक्सीजन खो दी हो।

यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA) का बेपीकोलंबो यान, जिसमें दो अलग हो सकने वाले प्रोब हैं, इस साल नवंबर में बुध की कक्षा में पहुंचने वाला है। शोधकर्ताओं को उम्मीद है कि यह बुध पर सिलिकॉन डाइऑक्साइड की इस अप्रत्याशित रूप से कम मात्रा की स्वतंत्र रूप से जांच कर सकेगा।