सबकी नज़रों में छिपा एक नया मेंढक अमेज़न के बाढ़-वनों में मिला

पश्चिमी ब्राज़ीली अमेज़न के एक बाढ़ग्रस्त कोने में रहने वाला एक छोटा मेंढक ऐसी प्रजाति निकला जिसे वैज्ञानिकों ने कभी औपचारिक रूप से पहचाना नहीं था। एडेनोमेरा वार्सेना नाम का यह मेंढक अपने निकट रिश्तेदारों जैसा इतना दिखता है कि अकेले रूप से इसे अलग नहीं किया जा सका। इसकी पहचान तभी उभरी जब शोधकर्ताओं ने DNA प्रमाण, इसकी प्रजनन-पुकार की रिकॉर्डिंग, शारीरिक माप, संग्रहालय के नमूनों से तुलना और इसके आवास के ब्योरे को मिलाया।

शोधकर्ताओं को यह मेंढक एक्रे राज्य में ऊपरी जुरुआ नदी क्षेत्र में, मोआ और क्रोआ नदियों तथा क्रूज़ेइरो दो सुल शहर के पास अभियानों के दौरान मिला। इसका नाम वार्ज़िया वनों को दर्शाता है — ये अमेज़न के बाढ़ के मैदान हैं जो नदियों के चढ़ने पर समय-समय पर डूब जाते हैं। अधिकांश निकट-संबंधी एडेनोमेरा मेंढक "टेरा फ़िर्मे" वनों में रहते हैं, जो मौसमी बाढ़ के जल से ऊपर रहते हैं, इसलिए यह नई प्रजाति इस समूह के ज्ञात आवासों की सीमा को बढ़ाती है।

वार्ज़िया वनों में बाढ़ केवल एक क्षणिक व्यवधान नहीं है; यह उन्हें परिभाषित करने वाली शक्तियों में से एक है, जो बार-बार बदलती है कि जानवर वनतल के किन हिस्सों तक पहुँच सकते हैं। जिस छोटे मेंढक का प्रजनन स्थानीय परिस्थितियों पर निर्भर हो, उसके लिए आवास का चुनाव विशेष रूप से महत्वपूर्ण हो जाता है।

यह खोज उस चीज़ को उजागर करती है जिसे वैज्ञानिक "गुप्त विविधता" (cryptic diversity) कहते हैं, जहाँ लगभग एक जैसे दिखने वाले जानवर अलग विकासात्मक वंशों के होते हैं, इसलिए अकेले रूप से पहचान करने पर संग्रहों और क्षेत्र-रिकॉर्ड में वर्षों से छिपी प्रजातियाँ छूट सकती हैं। ए. वार्सेना एडेनोमेरा सिमोनस्टुआर्टी प्रजाति-समूह से है, जो पश्चिमी अमेज़न का एक समूह है और जिसमें कई अलग वंश होने का पता आनुवंशिक शोध पहले ही दिखा चुका था। नई प्रजातियों की पहचान संरक्षण-योजना में भी सीधे काम आती है।