थाईलैंड के जंगल में छिपी नई 'डेविल फ्लावर' प्रजाति खोजी गई

पश्चिमी थाईलैंड के थोंग फा फुम राष्ट्रीय उद्यान की जंगल की ज़मीन पर उगने वाली एक नई बिना पत्तियों वाली फूल प्रजाति को चुलालोंगकोर्न विश्वविद्यालय और प्रिंस ऑफ़ सोंगक्ला विश्वविद्यालय के वनस्पतिशास्त्रियों ने खोजा है। इसके असामान्य रूप ने इसका नाम प्रेरित किया: थिस्मिया डेमोना, यानी 'डेविल फ्लावर'। यह Thismia वंश से है, जिसे कभी-कभी 'फेयरी लैंटर्न' कहा जाता है। इन छोटे पौधों में हरितलवक नहीं होता। ये प्रकाश-संश्लेषण नहीं करते, बल्कि भूमिगत फफूंद से पोषण लेते हैं और अपने लगभग पूरे जीवन पत्तों के कचरे के नीचे छिपे रहते हैं।

नई प्रजाति करीब 1,000 मीटर की ऊंचाई पर मिली, जो इस वंश के लिए असामान्य रूप से ऊंचा और मौसमी रूप से शुष्क वातावरण है। प्रिंस ऑफ़ सोंगक्ला विश्वविद्यालय के डॉ. साहुत चंतानाओरापिंत ने बताया कि आमतौर पर Thismia प्रजातियां स्थायी रूप से नम, निचले वर्षावनों में पाई जाती हैं। लेकिन यह समूह मौसमी, पहाड़ी सदाबहार जंगल में मिला, ऐसा उन्होंने बताया। यह खोज थिस्मिया सेक्शन जियोमित्रा नामक समूह की ज्ञात सीमा को भी पहली बार उत्तर की ओर बढ़ाती है, जो पहले केवल प्रायद्वीपीय मलेशिया, बोर्नियो और सुमात्रा में दर्ज था।

इस फूल का रूप ही इसके नाम की वजह बताता है: यह ज़्यादातर काला है, और गुंबद जैसी 'मिटर' से उठने वाली सींग जैसी संरचनाओं से ढका है। इसके आधार पर चमकीले लाल-नारंगी धब्बे किसी चमकती आंखों जैसे दिखते हैं। डॉ. चंतानाओरापिंत ने कहा, 'इसकी छिपी, भूमिगत और रहस्यमय जीवनशैली को देखते हुए, हमारी पूरी टीम सहमत थी कि थिस्मिया डेमोना नाम इसके रहस्यमय और शैतानी स्वभाव को सटीक रूप से दर्शाता है।'

वैज्ञानिकों को केवल एक ही समूह के बारे में पता है, जिसमें एक फुटबॉल मैदान से भी छोटे क्षेत्र में 50 से कम पौधे हैं, और इस प्रजाति को अस्थायी रूप से 'गंभीर संकटग्रस्त' श्रेणी में रखा गया है। इसका आवास एक ऐसे राष्ट्रीय उद्यान में है जहां काफी पर्यटक आते हैं, इसलिए डॉ. चंतानाओरापिंत ने कहा कि आसपास के समुदायों को शामिल करना ज़रूरी है। यह शोध खुली पहुंच वाली पत्रिका PhytoKeys में प्रकाशित हुआ। थिस्मिया डेमोना के जुड़ने से, अब थाईलैंड में Thismia की 16 प्रजातियां पाई जाती हैं।