सौ साल तक बेनाम रहा इक्वाडोर का यह आम मेंढक, संग्रहालय की यात्रा से सुलझा रहस्य

इक्वाडोर की पोंतिफिकल कैथोलिक यूनिवर्सिटी के वैज्ञानिकों ने एक नई मेंढक प्रजाति, प्रिस्टिमैंटिस मिल्पे, को औपचारिक रूप से घोषित किया है। यह मेंढक आम और व्यापक रूप से पाया जाता है और रात में इसकी आवाज़ से आसानी से पहचाना जा सकता है, फिर भी सौ साल से अधिक समय तक इसे गलती से एक अलग प्रजाति समझा जाता रहा।

यह भ्रम तब सुलझा जब मुख्य शोधकर्ता सैंटियागो रॉन लंदन के प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय गए और वहां रखे उन मूल नमूनों की जांच की, जिन्हें 19वीं सदी में इक्वाडोर से एकत्र किया गया था। इन पुराने नमूनों की तुलना इक्वाडोर के चोको क्षेत्र में आज जीवित मेंढकों की आबादी से करने पर टीम को पता चला कि पुराने संग्रहालय नमूने गलती से किसी दूसरी प्रजाति से जोड़ दिए गए थे। नतीजतन, दशकों से देखा और दर्ज किया जाने वाला यह मेंढक कभी अपना वैज्ञानिक नाम नहीं पा सका।

वर्जीनिया टेक विश्वविद्यालय की पीएचडी छात्रा और अध्ययन की सह-लेखिका जेल ओर्तेगा ने कहा कि इतनी आम प्रजाति दशकों तक गलत नाम के तहत नज़रअंदाज़ होती रही। उन्होंने कहा कि यह दिखाता है कि प्रकृति में रहने वाली आबादी को सही वैज्ञानिक नाम से जोड़ना कितना ज़रूरी है।

मिल्पे रॉबर फ्रॉग नाम से जाना जाने वाला यह मेंढक केवल रात में सक्रिय रहता है। नर मेंढक ज़मीन से कुछ मीटर ऊपर झाड़ियों और ब्रोमेलियाड पौधों की पत्तियों से तेज़, क्लिक जैसी आवाज़ में पुकारते हैं। मादा और नर मेंढकों के रंग में भी अंतर है: मादाओं की कमर और जांघों के आसपास नारंगी या हल्के नीले रंग पर काले धब्बे होते हैं, जबकि नर का रंग अधिक एक-समान होता है। इस प्रजाति का ज्ञात क्षेत्र पश्चिमी इक्वाडोर और दक्षिणी कोलंबिया के चोको जंगलों में 67,000 वर्ग किलोमीटर से अधिक फैला है, जो समुद्र तल से लेकर 1,200 मीटर की ऊंचाई तक पाया जाता है।

यह औपचारिक विवरण जैव विविधता और वर्गीकरण पर केंद्रित पत्रिका ज़ूकीज़ में प्रकाशित हुआ है।