2008 में पहली बार दिखा बंदर, कांगो बेसिन में नई प्रजाति के रूप में पुष्टि

2008 में कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य (DRC) के भीतरी इलाके में ली गई एक तस्वीर में आंशिक रूप से दिखा एक बंदर, 2018 में और स्पष्ट रूप से फिर देखा गया; अब आनुवंशिक, शारीरिक और ध्वनि साक्ष्यों से इसकी एक अलग प्रजाति के रूप में पुष्टि हो गई है। Colobus congoensis नाम दी गई और स्थानीय समुदायों द्वारा "लिक्वेली" कहलाने वाली यह प्रजाति, पिछले 75 वर्षों में अफ्रीका में पहचानी गई केवल पांचवीं नई बंदर प्रजाति है। यह निष्कर्ष जर्नल PLOS One में प्रकाशित हुए हैं।

यह जानवर पूर्व-मध्य DRC में लोमामी और कांगो नदियों के बीच कांगो बेसिन के एक दूरस्थ इलाके में रहता है, जो मध्य अफ्रीका में दशकों के शोध के बावजूद अब तक दर्ज नहीं हो पाया था। C. congoensis संबंधित अन्य कोलोबस बंदरों से छोटा है, इसका वज़न करीब 15 पाउंड है; इसके चमकदार काले फर से कंधे केप जैसे दिखते हैं, मुंह और नाक के चारों ओर नारंगी-क्रीम रंग का धब्बा है, लंबे काले चेहरे के बाल, बड़े मुड़े हुए कान और पिछले हिस्से के चारों ओर सफेद निशान हैं।

फ्लोरिडा अटलांटिक विश्वविद्यालय (FAU), लुकुरु वाइल्डलाइफ रिसर्च फाउंडेशन, येल विश्वविद्यालय, सिटी यूनिवर्सिटी ऑफ न्यूयॉर्क, लोमामी नेशनल पार्क और फ्रैंकफर्ट जूलॉजिकल सोसाइटी सहित अंतरराष्ट्रीय शोध टीम ने पाया कि C. congoensis एक ऐसे विकासवादी वंश से है जो अपने निकटतम ज्ञात रिश्तेदार Colobus satanas से करीब 4 से 5 मिलियन साल पहले अलग हुआ, जबकि वह प्रजाति पश्चिम-मध्य अफ्रीका में 1,200 किलोमीटर से भी ज़्यादा दूर पाई जाती है। FAU की वरिष्ठ लेखिका केट डेटविलर ने कहा, "इसका निकटतम ज्ञात रिश्तेदार Colobus satanas है... फिर भी हमारे आनुवंशिक साक्ष्य दिखाते हैं कि दोनों प्रजातियां करीब 4 से 5 मिलियन साल पहले अलग हुईं, जो कोलोबस वंश के भीतर अब तक ज्ञात सबसे पुराने विकासवादी विभाजनों में से एक है।"

FAU की पीएचडी छात्रा और नेशनल जियोग्राफिक एक्सप्लोरर, सह-प्रमुख लेखक जूनियर अम्बोको ने कहा, "यह खोज रोमांचक होने के साथ-साथ मेरे लिए बेहद निजी भी है, यह मेरी मातृभूमि की असाधारण जैव विविधता और यह दर्शाती है कि कितना कुछ अभी भी अदर्ज है।" शोधकर्ताओं का कहना है कि इस नई पहचानी गई प्रजाति को शिकार, आवास हानि और अपने बेहद सीमित दायरे से पहले से ही गंभीर खतरा हो सकता है, और यह खोज लोमामी नेशनल पार्क को प्राइमेट विविधता के एक महत्वपूर्ण केंद्र के रूप में और स्थापित करती है।