पेन स्टेट अध्ययन: फ्रैकिंग से कुछ कुओं में रेडियम बढ़ा

अमेरिका के प्राकृतिक गैस उत्पादन में पेन्सिलवेनिया दूसरे स्थान पर है और 2024 में देश के कुल उत्पादन का करीब पांचवां हिस्सा यहीं से आया। पेन स्टेट के शोधकर्ताओं की एक टीम ने जांचा कि क्या फ्रैकिंग दक्षिण-पश्चिम पेन्सिलवेनिया के वाशिंगटन और ग्रीन काउंटी में पीने के पानी में रेडियम का स्तर बढ़ा रही है। एनवायरनमेंटल साइंस एंड टेक्नोलॉजी नामक शोध पत्रिका में प्रकाशित अध्ययन के मुताबिक, इसका जवाब सीधा हां या ना नहीं है।

शोधकर्ताओं ने 91 निजी कुओं और झरनों से पीने के पानी के नमूने एकत्र किए, और किसी भी शुद्धिकरण व्यवस्था से गुजरने से पहले सीधे घरों के कुओं से नमूने लिए। उन्होंने पाया कि कुछ ड्रिलिंग स्थलों के पास रेडियम का स्तर अधिक था, साथ ही पानी में नमक की मात्रा भी ज़्यादा थी, हालांकि यह बढ़ोतरी अन्य पर्यावरणीय कारणों से भी हो सकती है। अपरंपरागत तेल-गैस ड्रिलिंग (UOG), जिसे फ्रैकिंग कहा जाता है, में पानी, रेत और रसायनों के मिश्रण को तेज़ दबाव से चट्टान में डालकर उसे तोड़ा जाता है; कुआं मीलों गहराई में और फिर मीलों दूर तक आड़ा खोदा जाता है।

रेडियम रासायनिक रूप से कैल्शियम जैसा होता है, इसलिए शरीर उसे भी कैल्शियम जैसा ही मानकर बरतता है, पेन स्टेट में पर्यावरण इंजीनियरिंग के एसोसिएट प्रोफेसर नथानिएल वॉर्नर ने बताया। "शरीर कहता है, मुझे हड्डियों के लिए कैल्शियम चाहिए, तो वह पानी में मौजूद रेडियम के साथ कैल्शियम भी वहां भेज देता है," वॉर्नर ने कहा। "समय के साथ वह रेडियम टूटता है और ऐसे कण व ऊर्जा छोड़ता है जो कोशिकाओं को नुकसान पहुंचाते हैं," उन्होंने बताया।

पेन स्टेट के पहले के एक शोध ने अलबामा से लेकर ऊपरी न्यूयॉर्क तक फैले नॉर्दर्न एपलेशियन बेसिन में ज़्यादा नमक वाले "हॉटस्पॉट" को UOG गतिविधियों से जोड़ा था। वॉर्नर के मुताबिक, ऐसे ज़्यादा खारेपन वाले इलाकों में रेडियम से जुड़े स्वास्थ्य खतरे का जोखिम 200% तक ज़्यादा हो सकता है, क्योंकि खारे रसायन आसपास की चट्टानों से रेडियम को अलग कर भूजल में मिला सकते हैं। टीम ने ड्रिलिंग स्थलों से करीब आधा मील, 2 मील से थोड़ी कम और 3 मील से थोड़ी ज़्यादा दूरी पर स्थित घरों के नमूने लिए।

91 नमूनों में से 6 का संभावित संबंध फ्रैकिंग के अपशिष्ट जल से हो सकता है, शोधकर्ताओं ने बताया। ड्रिलिंग स्थलों से करीब 3 किलोमीटर, यानी 2 मील से थोड़ी कम दूरी के भीतर लिए गए नमूनों में रेडियम का स्तर ज़्यादा पाए जाने की संभावना अधिक थी, हालांकि यह इतना पुख्ता नहीं था कि इसे व्यापक संबंध कहा जा सके। पेन स्टेट में भूगोल की एसोसिएट प्रोफेसर जेनिफर बाका ने बताया कि समुदाय यह जानना चाहते हैं कि उनके पीने के पानी में क्या है और क्या वह पीने के लिए सुरक्षित है।