जापान की दुर्लभ त्सुशिमा लेपर्ड बिल्लियों में दिखा रहस्यमय छोटी पूंछ का गुण

वैज्ञानिकों को दुनिया की सबसे दुर्लभ जंगली बिल्ली प्रजातियों में से एक — त्सुशिमा लेपर्ड बिल्ली — में एक नया शारीरिक गुण दिखा है। यह प्रजाति सिर्फ जापान के एक छोटे से द्वीप पर पाई जाती है, जहां करीब 100 बिल्लियां ही बची हैं। 2024 और 2025 में हुए क्षेत्रीय अवलोकन में शोधकर्ताओं ने तीन ऐसी लेपर्ड बिल्लियां दर्ज कीं जिनकी पूंछ सामान्य लंबाई से आधी थी। यह गुण इस या किसी भी अन्य लेपर्ड बिल्ली प्रजाति में पहले कभी दर्ज नहीं हुआ था।

छोटी पूंछ पालतू बिल्लियों में आम है, और त्सुशिमा द्वीप पर पालतू बिल्लियां भी मौजूद हैं। इसलिए सबसे बड़ी चिंता यही थी कि यह गुण मिश्रित प्रजनन के ज़रिए जंगली आबादी में आया हो। "एक असामान्य रूप-रंग तुरंत मिश्रित नस्ल की आशंका जगा सकता है। लेकिन सिर्फ दिखावट से निष्कर्ष निकालने से पहले, हम यह वस्तुनिष्ठ रूप से जानना चाहते थे कि जीनोम असल में क्या बताता है," अज़ाबू विश्वविद्यालय की पशु आनुवंशिकीविद् और अध्ययन की पहली लेखक यूकी मात्सुमोतो ने कहा।

शोधकर्ताओं ने एक छोटी पूंछ वाली लेपर्ड बिल्ली का पूरा जीनोम क्रमबद्ध किया। उन्होंने इसकी तुलना पांच स्थानीय पालतू बिल्लियों (जिनमें तीन की पूंछ भी छोटी थी), सामान्य पूंछ वाली 15 त्सुशिमा लेपर्ड बिल्लियों और महाद्वीपीय एशिया की चार लेपर्ड बिल्लियों से की। उन्होंने खास तौर पर उन दो जीन पर ध्यान दिया जो पालतू बिल्लियों में छोटी पूंछ से जुड़े हैं। जांची गई किसी भी लेपर्ड बिल्ली में — छोटी पूंछ वाली बिल्ली सहित — हाल की मिश्रित नस्ल का कोई संकेत नहीं मिला। वह अपनी ही प्रजाति की सामान्य आनुवंशिक सीमा के भीतर थी, न कि लेपर्ड और पालतू बिल्ली के बीच की सीमा में, जैसा मिश्रित नस्ल में होता।

अन्य बिल्ली प्रजातियों में अंतःप्रजनन पूंछ की विकृतियों का कारण बनता देखा गया है, और त्सुशिमा जैसी छोटी आबादी में यह एक वास्तविक संभावना भी है। लेकिन आनुवंशिक विश्लेषण में छोटी पूंछ वाली बिल्ली में अन्य बिल्लियों से ज़्यादा अंतःप्रजनन नहीं मिला। शोधकर्ताओं का कहना है कि उनकी तकनीकें बहुत पुरानी या बेहद कम मात्रा की मिश्रित नस्ल को पकड़ नहीं पाई होंगी। यह एक दुर्लभ विकासात्मक समस्या भी हो सकती है, हालांकि उन्हें चोट का कोई सबूत नहीं मिला।

सिर्फ एक छोटी पूंछ वाली बिल्ली का सीधे अध्ययन हुआ, जबकि दो और कैमरा ट्रैप में दिखीं। टीम का कहना है कि यह अब भी स्पष्ट नहीं है कि इस गुण का कोई साझा आनुवंशिक आधार है या नहीं, और इसका जवाब पाने के लिए और छोटी पूंछ वाली बिल्लियों के नमूने लेने होंगे। यह अध्ययन ग्लोबल इकोलॉजी एंड कंज़र्वेशन पत्रिका में प्रकाशित हुआ।