उत्तर भारत में सर्दियों के गंभीर वायु प्रदूषण की महीनों पहले चेतावनी संभव

उत्तर भारत दुनिया के सबसे भीषण सर्दियों के वायु प्रदूषण का सामना करता है। दिल्ली जैसे शहरों में गंभीर स्थिति के दौरान वायु गुणवत्ता सूचकांक 999 से ऊपर पहुँच जाता है — जो विश्व स्वास्थ्य संगठन की सुरक्षा सीमा से 30 गुना से भी अधिक है। साइंस एडवांसेज़ पत्रिका में प्रकाशित एक नए अध्ययन में पाया गया कि सर्दियों के प्रदूषण में सालाना बदलाव का अधिकांश हिस्सा बड़े पैमाने की मौसम प्रणालियों से जुड़ा है। ये पैटर्न महीनों पहले ही असामान्य रूप से प्रदूषित सर्दी की चेतावनी दे सकते हैं।

भूमध्य सागर क्षेत्र से पूर्व की ओर दक्षिण एशिया की तरफ बढ़ने वाली तूफानी प्रणालियों को 'पश्चिमी विक्षोभ' कहा जाता है। इनकी आवृत्ति, उत्तर भारत के सर्दियों के वायु प्रदूषण में सालाना बदलाव का 70% हिस्सा बताती है, अध्ययन में पाया गया। ये प्रणालियाँ ऊर्ध्वाधर वायु संचार बढ़ाती हैं और बारिश लाकर जमा हुए प्रदूषण को साफ़ करने में मदद करती हैं। जिन सर्दियों में पश्चिमी विक्षोभ अधिक आते हैं, वहाँ प्रदूषण का स्तर कम रहता है, जबकि कम विक्षोभ वाली सर्दियों में लगातार गंभीर प्रदूषण की आशंका ज़्यादा रहती है।

C-PREE में एसोसिएट रिसर्च स्कॉलर यूआनयू शी के नेतृत्व में शोधकर्ताओं ने यह भी पाया कि पश्चिमी विक्षोभ की आवृत्ति, पिछले शरद ऋतु में ही दिखने वाले समुद्री तापमान पैटर्न से जुड़ी होती है। इस संबंध का इस्तेमाल कर उन्होंने दिखाया कि उत्तर भारत की सर्दियों के प्रदूषण की समग्र गंभीरता का अनुमान लगभग एक मौसम पहले ही लगाया जा सकता है। शी ने कहा, "अगर वैज्ञानिक आने वाली सर्दी की समग्र गंभीरता का पहले से अंदाज़ा लगा सकें, तो सरकारों, कारोबारों और समुदायों के पास तैयारी के लिए अधिक समय होगा।"

निर्माण कार्य रोकना, कुछ उद्योगों पर रोक लगाना और वाहनों की आवाजाही सीमित करना जैसे बाधा डालने वाले प्रदूषण-नियंत्रण उपाय अभी गंभीर प्रदूषण उत्पन्न होने के बाद ही लागू किए जाते हैं। इन्हें कम समय में लागू करना मुश्किल होता है। सह-लेखिका और प्रिंसटन विश्वविद्यालय की प्रोफ़ेसर डेनिस मौज़राल के अनुसार, पिछली शरद ऋतु के आँकड़ों पर आधारित पूर्वानुमान इन उपायों को पहले से तैयार करने में मदद कर सकते हैं।

बारिश लाकर प्रदूषण कम करने वाले यही पश्चिमी विक्षोभ, उत्तर भारत की सर्दियों की नमी का एक बड़ा हिस्सा भी देते हैं — जिसमें गेहूँ जैसी फ़सलों की खेती वाले रबी सीज़न के लिए ज़रूरी बारिश और बर्फ़बारी शामिल है।