स्पेसएक्स ने हिंद महासागर में स्टारशिप के ऊपरी हिस्से को जहाज पर लादा

स्पेसएक्स ने स्टारशिप के 13वें परीक्षण उड़ान में इस्तेमाल हुए ऊपरी हिस्से को क्रिसमस द्वीप के पास हिंद महासागर में एक "सेमी-सबमर्सिबल" (आधा डूबने वाला) जहाज पर लाद दिया है। कंपनी ने यह जानकारी 27 अगस्त, 2026 को दी। शिप नाम के इस हिस्से की ऊंचाई 171 फुट (52 मीटर) है। यह 24 जुलाई को समुद्र में उतरा था, जिससे परीक्षण उड़ान पूरी हुई। अब इसे वापस दक्षिण टेक्सास स्थित स्पेसएक्स के स्टारबेस केंद्र ले जाया जाएगा। कंपनी के अनुसार इस यात्रा में कई महीने लगेंगे।

13वीं उड़ान स्टारबेस से शुरू हुई और शिप ने करीब एक घंटे की उप-कक्षीय (पृथ्वी की परिक्रमा किए बिना की गई) उड़ान भरी। शिप ने योजना के मुताबिक स्पेसएक्स के नए स्टारलिंक "वर्जन 3" प्रकार के 20 उपग्रहों को अंतरिक्ष में छोड़ा। अंतरिक्ष में रहते हुए इसके छह रैप्टर इंजन में से एक को दोबारा चालू भी किया गया। इसके बाद यह पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के तट के पास धीरे से समुद्र में उतरा और पूरी तरह सुरक्षित रहा। स्टारशिप के किसी ऊपरी हिस्से का इस तरह बचना पहली बार हुआ है। पहले हर उड़ान में यह हिस्सा या तो वायुमंडल में दोबारा प्रवेश के दौरान टूट जाता था, या उतरने के बाद एक तरफ पलटकर फट जाता था। अलग से, इस रॉकेट के सुपर हेवी नाम के पहले चरण के बूस्टर ने मेक्सिको की खाड़ी में धीमी लैंडिंग की कोशिश की, लेकिन उसमें इंजन खराबी आ गई और वह तेज़ी से पानी से टकराया।

स्पेसएक्स ने बताया कि शिप की करीब से जांच करने पर पता चल सकता है कि वायुमंडल में दोबारा प्रवेश के दौरान इसकी हीट शील्ड (गर्मी से बचाने वाली सुरक्षा परत) ने कैसा प्रदर्शन किया। इस जानकारी से स्टारशिप को पूरी तरह और तेज़ी से दोबारा इस्तेमाल करने लायक बनाने में मदद मिल सकती है। शिप को किनारे तक खींचकर ले जाने की कोशिश शुरुआत में सफल होती नहीं दिख रही थी। 7 अगस्त को स्पेसएक्स ने "चुनौतीपूर्ण हालात और लगातार बढ़ते तूफानी समुद्र" का हवाला दिया। इसके जवाब में कंपनी के संस्थापक और सीईओ एलन मस्क ने एक्स पर लिखा, "अभी जहाज़ की रिकवरी ठीक नहीं दिख रही है।"

स्पेसएक्स ने कोशिश जारी रखी और शिप को क्रिसमस द्वीप तक खींचकर ले गई। यह द्वीप ब्रूम शहर से करीब 1,200 मील (1,900 किलोमीटर) उत्तर-पश्चिम में स्थित एक ऑस्ट्रेलियाई क्षेत्र है। वहां इंजीनियरों ने कई दिनों तक इस यान की जांच की। उन्होंने हीट शील्ड के नमूने इकट्ठा किए और वायुमंडल में दोबारा प्रवेश से जुड़ा डेटा जुटाया। स्पेसएक्स के मुताबिक आने वाले यानों में अब इसी आधार पर सुधार की योजना बनाई गई है।

शिप को लाने वाला सेमी-सबमर्सिबल जहाज भारी तैरते हुए भार को चढ़ाने के लिए अपने डेक को पानी के नीचे झुका देता है, फिर उसे लेकर ऊपर उठ आता है। यह जहाज अभी टेक्सास की ओर जा रहा है।