गड़ी हुई इंटरनेट केबल बनी ज़मीन का एक्स-रे करने का ज़रिया

बिजली गिरने पर हवा बेहद गर्म हो जाती है और एक शॉक वेव बनती है, जिसे हम गरज के रूप में सुनते हैं। उस ऊर्जा का कुछ हिस्सा ज़मीन तक पहुंचकर भूकंपीय तरंगों में बदल जाता है। इससे होने वाले कंपन थंडरक्वेक कहलाते हैं। अब तक इन्हें इतना नहीं समझा गया था कि काम में लाया जा सके।

एक शोध दल ने दिखाया है कि इन संकेतों से यह नक्शा बनाया जा सकता है कि सतह के नीचे क्या है — भूजल की चाल, प्रदूषण, ज़मीन के गड्ढे, या किसी प्रस्तावित इमारत के नीचे की ज़मीन। यह ठीक वैसे ही है जैसे एक्स-रे शरीर के भीतर की तस्वीर देता है। उनका उपकरण वही आम फाइबर-ऑप्टिक केबल थी जो इंटरनेट और फोन सेवा पहुंचाती है।

डिस्ट्रिब्यूटेड अकूस्टिक सेंसिंग की मदद से दल ने उस केबल को कंपन सेंसरों की कतार में बदल दिया। इंटरोगेटर नाम का उपकरण फाइबर में लेज़र प्रकाश भेजता है और कंपन से होने वाले सूक्ष्म बदलाव नापता है। पेन स्टेट फोरसी परियोजना की यह केबल 4 किलोमीटर से लंबी है और इससे 2,100 से ज़्यादा सेंसर मिले, जो कुछ फुट की दूरी पर थे। दो साल में इस पुरानी फाइबर ने 458 स्पष्ट थंडरक्वेक दर्ज किए।

इस ब्योरे ने एक ऐसी तरंग सामने ला दी जिसे देखना अब तक मुश्किल था: एयर-कपल्ड रैले तरंगें। ये सतह पर नापी जा सकती हैं, पर इन्हें आकार कहीं नीचे की सामग्री देती है। इसका आधार भूकंपीय प्रकीर्णन है, जिसमें अलग-अलग आवृत्ति की तरंगें अलग-अलग गहराई तक जाती हैं। आवृत्ति के साथ तरंग की गति कैसे बदली, यह नापकर दल ने करीब 100 मीटर गहराई तक ज़मीन के गुण फिर से बनाए।

सतह के नीचे की तस्वीर लेने के लिए आमतौर पर ट्रक पर लगे कंपन स्रोत या सर्वे के लिए बिछाए गए सेंसर चाहिए होते हैं, जो बड़े इलाकों में महंगा पड़ता है। आंधी-तूफान भूकंपीय ऊर्जा मुफ्त में और पूरे इलाके में देते हैं, और फाइबर-ऑप्टिक केबल पहले से शहरों और कस्बों के नीचे बिछी हुई है।