385 मिलियन साल पहले कवचधारी मछलियों ने सख्त शिकार तोड़ने के दो तरीके अपनाए

डायनासोर के धरती पर आने से भी बहुत पहले, प्लैकोडर्म नाम की कवचधारी मछलियां धरती पर मौजूद थीं। ये जबड़े और दांत विकसित करने वाले पहले रज्जुधारी जीव थे, जो 400 मिलियन साल से भी पहले अस्तित्व में आए। प्राचीन महासागरों में जीवित रहने के लिए इन्होंने कुचलने वाला दंश विकसित किया। ऑस्ट्रेलिया के फ्लिंडर्स विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने आज के उत्तर-पश्चिम ऑस्ट्रेलिया में मौजूद 385 मिलियन साल पुराने रीफ तंत्र के जीवाश्मों का अध्ययन किया। उन्होंने पाया कि इन शुरुआती जबड़ेदार मछलियों ने कवचयुक्त शिकार को पकड़ने के दो अलग-अलग तरीके अपनाए थे।

अध्ययन के मुख्य लेखक डॉ. रेक्स मिचेल थे। शोधकर्ताओं ने आठ प्लैकोडर्म प्रजातियों के भोजन तरीकों को फिर से समझने के लिए फिनाइट एलिमेंट एनालिसिस — एक नई इंजीनियरिंग कंप्यूटर तकनीक — और त्रिविमीय डिजिटल दंश अनुकरण का इस्तेमाल किया। जर्नल साइंटिफिक रिपोर्ट्स में प्रकाशित इस अध्ययन में जीवाश्म जबड़े की हड्डियों द्वारा सहे जा सकने वाले दंश-बल को मापा गया और उसकी तुलना हर प्रजाति की दंश-सतह की जटिलता से की गई।

शोधकर्ताओं ने पाया कि छोटी प्लैकोडर्म प्रजातियों ने शिकार को पूरा कुचलने के लिए चौड़ी, चपटी कुचलने वाली प्लेटों का इस्तेमाल किया। इसके विपरीत, बड़ी प्रजातियों ने एक ऊँची हड्डी की कटक पर लगे हथियार जैसे दांत विकसित किए — यह बनावट मध्यकालीन कवच-भेदी हथियारों जैसे वॉर हैमर और पोलएक्स के सिरे जैसी थी। इससे वे पूरा निगलने में बहुत बड़े कवचयुक्त शिकार को छेदकर तोड़ सकें। फ्लिंडर्स विश्वविद्यालय की एआरसी फ्यूचर फेलो डॉ. एलिस क्लेमेंट और पीएचडी छात्र ऑस्टिन फिट्ज़पैट्रिक ने बताया कि सबसे छोटी और सबसे बड़ी दोनों प्रजातियों के जबड़े सख्त दंश सहने में सबसे मजबूत थे, हालांकि दोनों ने पूरी तरह अलग औज़ार अपनाए थे — जो एक आश्चर्यजनक खोज थी।

शोधकर्ताओं के अनुसार, इसका कारण शिकारी और शिकार के आकार का अनुपात है। छोटे कवचयुक्त शिकार को पूरा निगलकर चपटी प्लेटों के बीच कुचला जा सकता था, लेकिन बड़े शिकार को पहले छोटे टुकड़ों में तोड़ना पड़ता था। इसके लिए कवच को छेदने में सक्षम जटिल दांत-संरचना ज़रूरी थी। इंसानों के विपरीत, प्लैकोडर्म का एक ही निचला जबड़ा नहीं होता था; इसके बदले उपास्थि से जुड़ी जोड़ीदार हड्डी की प्लेटें ही उनका जबड़ा बनाती थीं।

इस अध्ययन के सह-लेखक और फ्लिंडर्स विश्वविद्यालय के मानद प्रोफेसर जॉन लॉन्ग पश्चिम ऑस्ट्रेलिया के इस जीवाश्म स्थल पर 40 साल से काम कर रहे हैं। उन्होंने बताया कि 2013 से प्लैकोडर्म को सीधे मानव विकास से जोड़ा गया है, और इन्हें मछलियों से मनुष्यों तक जाने वाली कड़ी की शुरुआत माना जाता है।