अमेरिका में भूस्खलन का खतरा सबसे अधिक ग़रीबों पर, नए अध्ययन में खुलासा

अमेरिका में भूस्खलन हर साल अरबों डॉलर का नुकसान पहुंचाते हैं और दर्जनों लोगों की जान लेते हैं। 29 जुलाई को जर्नल अर्थ्स फ्यूचर में प्रकाशित एक नया अध्ययन, अमेरिका में भूस्खलन के खतरे के बीच रहने वाले लोगों की सामाजिक-आर्थिक स्थिति का नक्शा बनाने वाले पहले अध्ययनों में से एक है। इसमें पाया गया कि सबसे ज़्यादा भूस्खलन-प्रवण इलाकों में रहने वाले लोग अक्सर वहां से हटने या खतरा कम करने में सबसे कम सक्षम होते हैं।

शोधकर्ताओं ने भूस्खलन की आशंका, यानी किसी जगह पर भूस्खलन होने की संभावना कितनी है, इसके नक्शों की तुलना घरों की स्थिति और वहां रहने वाले लोगों की सामाजिक-आर्थिक स्थिति से की। उन्होंने पाया कि अमेरिका में कम से कम 6.5 मिलियन लोग उच्च जोखिम वाले भूस्खलन क्षेत्रों में रहते हैं, और यह एक सतर्क अनुमान है। मध्यम-जोखिम वाले इलाकों को जोड़ने पर यह संख्या कई मिलियन और बढ़ जाती है, जो अमेरिकी भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण (USGS) के पहले के अनुमानों से मेल खाती है। वॉशिंगटन विश्वविद्यालय के भू-तकनीकी इंजीनियर जो वार्टमैन और उनके सहयोगियों ने पाया कि सबसे ज़्यादा खतरा उन जगहों पर है जहां घनी आबादी और खड़ी ढलानें दोनों मौजूद हैं।

एपलेशिया क्षेत्र सबसे बुरी तरह प्रभावित रहा: वहां कम से कम 3.6 मिलियन लोग भूस्खलन-प्रवण इलाकों में रहते हैं, जो राष्ट्रीय कुल का 55 प्रतिशत है, और इनमें कम आय वाले लोगों की संख्या ज़्यादा है। भारी बारिश से वहां की खड़ी घाटियां हरी-भरी बनी रहती हैं, और लोग या तो ढलानों पर या घाटी के उन निचले हिस्सों में रहते हैं जहां भूस्खलन का मलबा जाकर जमा होता है। वेस्ट वर्जीनिया में 20 प्रतिशत आबादी उच्च जोखिम वाले इलाकों में रहती है, जबकि राष्ट्रीय औसत सिर्फ 2 प्रतिशत है। इसके उलट, लॉस एंजिलिस और सिएटल जैसे शहरों में उच्च जोखिम वाले इलाकों में रहने वाले लोग अक्सर अमीर होते हैं। ये लोग वेस्ट कोस्ट पर उच्च जोखिम झेल रहे कम से कम 1.7 मिलियन लोगों में शामिल हैं, और इनके पास इंजीनियरिंग समाधान अपनाने या आपदा के बाद फिर से घर बनाने के ज़्यादा साधन होते हैं।

भूस्खलन का नक्शा बनाने के काम को भी विरोध का सामना करना पड़ता है: कुछ संपत्ति मालिक और उद्योग इसका विरोध करते हैं, उन्हें डर है कि खतरों की पहचान होने से संपत्ति की कीमतें गिर जाएंगी। लॉबीइंग के कारण 2011 में नॉर्थ कैरोलिना का राज्यव्यापी भूस्खलन मानचित्रण प्रयास रोक दिया गया, और यह छह साल तक बंद रहा। 2024 में जब हरिकेन हेलेन ने राज्य पर हमला किया, तब भी नॉर्थ कैरोलिना खोए हुए समय की भरपाई कर रहा था; USGS के अनुसार, उस तूफान से 9,400 से ज़्यादा भूस्खलन हुए, जिनमें ज़्यादातर नॉर्थ कैरोलिना में थे।