शुक्र के पीले बादलों में छिपा हो सकता है एक रहस्यमय गहरा पदार्थ

सामान्य रोशनी में शुक्र ग्रह हल्का पीला दिखाई देता है, लेकिन पराबैंगनी (अल्ट्रावायलेट) तरंगदैर्ध्य में देखने पर इसके ऊपरी सल्फ्यूरिक एसिड बादलों में गहरी और चमकीली आकृतियाँ दिखती हैं। वैज्ञानिक करीब सौ सालों से इन आकृतियों को देखते आए हैं, लेकिन इन्हें बनाने वाला पदार्थ — जिसे "अज्ञात अवशोषक" कहा जाता है — अब तक पहचाना नहीं जा सका है। जर्नल Astrobiology में प्रकाशित एक नए अध्ययन ने अब तक के सबसे सटीक आंकड़े तय किए हैं कि वह पदार्थ कैसा होना चाहिए।

अमेरिका के आणविक विकास अनुसंधान फाउंडेशन के मुख्य लेखक डॉ. जान स्पासेक और दक्षिण कोरिया के मूल विज्ञान संस्थान की डॉ. यॉन जू ली सहित शोधकर्ताओं ने यह सवाल उठाया कि अगर शुक्र की बादल की बूंदों को अंतरिक्ष से देखने के बजाय एक प्रयोगशाला के बर्तन में इकट्ठा किया जाए तो वे कैसी दिखेंगी। वे सिगरेट के धुएं का उदाहरण देते हैं: दूर से यह हल्का दिखता है क्योंकि इसके बेहद छोटे कण रोशनी को बहुत प्रभावी ढंग से बिखेरते हैं. लेकिन उसी पदार्थ को एक बर्तन में इकट्ठा करने पर वह गहरा, तारकोल जैसा पदार्थ बन जाता है। शुक्र के बादल के कण भी धुएं के कणों जैसे आकार के हैं, इसलिए एक हल्के पीले बादल के भीतर कहीं अधिक गहरा तरल हो सकता है।

वह तरल कितना गहरा होना चाहिए, यह अनुमान लगाने के लिए शोधकर्ताओं ने शुक्र की दूरबीन टिप्पणियों को एक ऐसे मॉडल के साथ जोड़ा जो यह गणना करता है कि बादलों के भीतर रोशनी कैसे बिखरती और अवशोषित होती है। 365 से 455 नैनोमीटर के पराबैंगनी और नीले तरंगदैर्ध्य में, उन्होंने गणना की कि बूंदों के भीतर के तरल का अवशोषण गुणांक 375 नैनोमीटर पर लगभग 1,278 प्रति सेंटीमीटर होना चाहिए. यह एक कठिन शर्त है, जिसका मतलब है कि वह पदार्थ या तो रोशनी को बेहद प्रभावी ढंग से सोखता हो, बहुत अधिक सांद्रता में मौजूद हो, या दोनों ही सही हों।

इस शर्त को पूरा कर सकने वाला एक संभावित पदार्थ है अत्यंत प्रभावी ढंग से रोशनी सोखने वाला कार्बन-आधारित अणु। यह क्लोरोफिल या हीम जैसे प्राकृतिक रंगद्रव्यों जितनी क्षमता वाला हो सकता है, जिसकी सांद्रता लगभग 10 ग्राम प्रति लीटर हो। शोधकर्ता स्पष्ट करते हैं कि वे यह नहीं कह रहे कि शुक्र पर कोई जैविक रंगद्रव्य मौजूद है; ये सिर्फ यह दिखाने के लिए संदर्भ हैं कि कोई अणु कितनी प्रभावी ढंग से रोशनी सोख सकता है। गाढ़े सल्फ्यूरिक एसिड में घुले साधारण कार्बनिक यौगिक आमतौर पर गहरे, तारकोल जैसे मिश्रण बनाते हैं जो दृश्य प्रकाश स्पेक्ट्रम में व्यापक रूप से रोशनी सोखते हैं. लेकिन शुक्र का अवशोषण 365 से 455 नैनोमीटर के बीच अचानक घट जाता है. यह ऐसे मिश्रण से मेल नहीं खाता।

ये निष्कर्ष यह नहीं बताते कि "अज्ञात अवशोषक" क्या है, और न ही यह साबित करते हैं कि शुक्र के बादलों में जीवन है। इसके बजाय, अध्ययन ने यह तय किया है कि वह पदार्थ रोशनी को कितनी प्रभावी ढंग से सोखे, कितना सांद्रित हो और वायुमंडल में कहाँ मौजूद हो. चाहे वह कार्बनिक हो या अकार्बनिक, भविष्य में सुझाया जाने वाला कोई भी विकल्प इन शर्तों को पूरा करना होगा।