बुध ग्रह की सतह में मिला अप्रत्याशित ज्वालामुखीय अतीत का सुराग

जर्मनी के मैक्स प्लांक इंस्टीट्यूट फॉर सोलर सिस्टम रिसर्च और म्यूनस्टर व गॉटिंगन विश्वविद्यालयों के शोधकर्ताओं ने एक नया अनुमान तैयार किया है। यह बुध ग्रह की सतह पर मौजूद सिलिकॉन डाइऑक्साइड की मात्रा का अब तक का सबसे सटीक अनुमान है। सिलिकॉन और ऑक्सीजन से बना यह यौगिक पृथ्वी की ज्वालामुखीय चट्टानों में आम पाया जाता है। उन्होंने पाया कि बुध की सतह पर यह द्रव्यमान के हिसाब से लगभग 37% ही है, जो पिछले अनुमानों से 25% तक कम है। यह अध्ययन प्लैनेटरी रिसर्च पत्रिका में प्रकाशित हुआ है।

बुध ग्रह बनने के बाद अपेक्षाकृत तेज़ी से ठंडा हो गया। बनने के लगभग एक अरब वर्ष बाद ही इसकी ज्वालामुखी गतिविधि काफ़ी हद तक थम गई, जिससे यह एक ठोस, निरंतर चट्टानी परत से ढक गया — पृथ्वी के विपरीत, जिसकी परत आज भी भूगर्भीय रूप से सक्रिय है। बुध की सतह की रासायनिक बनावट का अध्ययन करना उसके शुरुआती ज्वालामुखीय इतिहास को समझने के सबसे बेहतर तरीकों में से एक है।

अध्ययन के प्रमुख लेखक क्रिश्चियन रेंगली, मैक्स प्लांक इंस्टीट्यूट के 'एक्सपेरिमेंटल लैबोरेट्री मैग्मा ओशन' समूह के प्रमुख भी हैं। उन्होंने कहा, "हमारे निष्कर्ष बताते हैं कि बुध की ज्वालामुखीय चट्टानें पहले की सोच से कहीं अधिक गहराई में पिघली मैंटल सामग्री से बनी हैं"। किसी ग्रह का पिघला हुआ मैंटल जब ठंडा होता है, तो पहले जमने वाली चट्टानों में सिलिकॉन डाइऑक्साइड कम होता है, जबकि बाद में सतह तक पहुँचने वाले लावा में यह अधिक होता है। इसलिए बुध पर पाई गई यह अप्रत्याशित रूप से कम मात्रा या तो मैंटल के गहरे हिस्सों से आई ज्वालामुखीय सामग्री की ओर इशारा करती है, या समय के साथ ऑक्सीजन खो चुकी परत की ओर।

बुध से आज तक किसी भी लैंडर ने चट्टान का नमूना एकत्र नहीं किया है, इसलिए शोधकर्ताओं को दूर से लिए गए अवरक्त (infrared) अवलोकनों पर निर्भर रहना पड़ा। इन्हें सही ढंग से समझने के लिए, उन्होंने पहले प्रयोगशाला में छोटे कांच के मनके बनाए — हर एक लगभग आधा मिलीमीटर आकार का, और उसमें सिलिकॉन डाइऑक्साइड की सटीक मात्रा नियंत्रित थी। इनके अवरक्त गुणों को मापा गया। बुध पर लागू करने से पहले, उन्होंने इस तरीके को पहले चंद्रमा पर परखा — अवरक्त-आधारित अनुमानों की तुलना अंतरिक्ष यात्रियों और रोबोटिक मिशनों द्वारा लाए गए वास्तविक चंद्र चट्टान के नमूनों से की। इसके बाद उन्होंने एरिज़ोना के स्टीवर्ड वेधशाला के बॉक टेलीस्कोप से एकत्र किए गए बुध के अवरक्त अवलोकनों पर यह तरीका लागू किया।

शोधकर्ताओं को उम्मीद है कि ESA और जापान एयरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजेंसी (JAXA) के दो अंतरिक्ष यानों से मिलकर बना ESA का बेपीकोलंबो (BepiColombo) मिशन उनके निष्कर्षों की और भी सटीक जाँच करेगा।