मशरूम लेदर: प्लास्टिक-मुक्त चमड़े के विकल्प में उत्पादन स्तर की सफलता

फिनलैंड के VTT टेक्निकल रिसर्च सेंटर के शोधकर्ताओं ने पारंपरिक चमड़े जितनी मजबूती और टिकाऊपन वाली मशरूम-आधारित लेदर की निरंतर शीट बनाने की नई प्रक्रिया विकसित की है; इससे फंगल लेदर के बड़े पैमाने पर उत्पादन में आ रही लंबे समय से चली आ रही बाधा दूर होती है।

फंगस से चमड़े जैसा पदार्थ बनाने की पहले की कोशिशों में, फंगस की धागे जैसी जड़ संरचना 'माइसीलियम' (mycelium) को ट्रे में उगाकर चमड़े जैसी शीट बनाई जाती थी। कुछ साल पहले, VTT के शोधकर्ताओं ने प्रति मिनट करीब 1 मीटर (3.3 फीट) की दर से निरंतर माइसीलियम लेदर शीट बनाने की प्रक्रिया विकसित की थी; यह औद्योगिक उत्पादन के लिए अनुकूल हो सकती थी, पर सामग्री की गुणवत्ता और मजबूती की सीमाएं अब भी थीं।

नए शोध में, फंगल बायोमास को सीधे चमड़े जैसी शीट में बदलने के बजाय, शोधकर्ताओं ने पहले इसे एक गाढ़े, गीले, पल्प जैसे पदार्थ में बदला और इसे पोषक तत्वों से भरपूर तरल में उगाया। इसके बाद इस पल्प को निकालकर, धोकर, सॉर्बिटोल (sorbitol)—जो पदार्थ को नरम और कम भंगुर बनाता है—और सेल्युलोज़ (cellulose)—जो मजबूती देता है—के साथ मिलाया गया, फिर इसे पतली परत में फैलाकर सुखाया गया।

कागज़ उत्पादन में इस्तेमाल होने वाले रोलर सिस्टम जैसी प्रणाली का इस्तेमाल कर शोधकर्ताओं ने करीब 20 सेंटीमीटर (8 इंच) चौड़ी और 8 मीटर (26 फीट) लंबी माइसीलियम शीट बनाईं, और इसके लिए बायोटेक्नोलॉजी व प्रिंटिंग उद्योगों में पहले से आम उपकरणों का ही इस्तेमाल किया। प्रयोगशाला परीक्षण में, इस सामग्री ने पारंपरिक चमड़े जितनी मजबूती और टिकाऊपन दिखाई और इससे एक नमूना हैंडबैग भी बनाया गया; शोधकर्ता पल्प में रंग भी मिला सके और इसकी बनावट को भी समायोजित कर सके।

यह सामग्री आसानी से पुनर्चक्रित हो जाती है—पानी में डुबोने पर यह 28 दिनों में टूटने लगती है और औद्योगिक कंपोस्टिंग स्थितियों में छह हफ्तों में पूरी तरह विघटित हो जाती है; हालांकि शोधकर्ताओं का कहना है कि बड़े पैमाने पर उत्पादन की ओर बढ़ने से पहले इसे और अधिक फटाव-रोधी बनाने की जरूरत है। यह अध्ययन एसीएस एप्लाइड बायो मैटेरियल्स (ACS Applied Bio Materials) पत्रिका में प्रकाशित हुआ।