इस गर्मी में ततैये गायब हो रहे हैं, वैज्ञानिक चिंतित

इस गर्मी में ततैयों की संख्या असामान्य रूप से कम नजर आ रही है। एक ततैया विशेषज्ञ का कहना है कि उनके छात्रों को प्रयोगों के लिए पर्याप्त ततैये ही नहीं मिल पा रहे, और कीट-नियंत्रण कंपनियों ने भी बताया कि इस साल घोंसले हटाने के अनुरोध बहुत कम आए हैं। यह 2025 की गर्म वसंत और तेज गर्मी से बिल्कुल अलग है, जब 'ततैयों की बाढ़' जैसी खबरें सुर्खियों में थीं। अभी तक यह सिर्फ अनुभव पर आधारित बात है, आंकड़े नहीं: ब्रिटेन का एकमात्र राष्ट्रीय ततैया-निगरानी सर्वे, बिग वास्प सर्वे, इस गर्मी में अभी तक नमूने लेना शुरू ही नहीं कर पाया है।

यह कमी इसलिए मायने रखती है क्योंकि ततैये पारिस्थितिकी तंत्र में कीट-नियंत्रक, परागणक (पौधों में पराग फैलाने वाले) और अपघटक के रूप में अहम भूमिका निभाते हैं। 2026 का वसंत अच्छी शुरुआत के साथ आया था; गर्म, सूखे मौसम ने नई रानियों यानी फाउंड्रेस (foundresses) को अकेले घोंसला बनाने में मदद की। लेकिन बाद में मौसम असाधारण गर्मी, ठंडे-नम दिनों और अप्रत्याशित रूप से ठंडी रातों के बीच झूलता रहा। माना जा रहा है कि इन मौसमी उतार-चढ़ावों के कारण रानियों ने अपने घोंसले छोड़ दिए या मर गईं, जिससे गर्मियों में जितनी ततैयों की संख्या बढ़नी चाहिए थी, वह घट गई।

इसके बाद लगातार हीटवेव आईं। हर कीट की एक ऊष्मा-सहनशीलता सीमा होती है जिसे क्रिटिकल थर्मल मैक्सिमम (CTmax) कहते हैं; इसे पार करने पर कीट निर्जलीकरण, मांसपेशियों में ऐंठन और सुस्ती की स्थिति में चले जाते हैं। मधुमक्खियां करीब 49°C तक झेल सकती हैं, लेकिन इस गर्मी ब्रिटेन की हीटवेव में जमीन का तापमान 50°C से ऊपर चला गया। ततैयों के पास बचाव के तरीके हैं - लार्वा को ठंडा रखने के लिए पंख फड़फड़ाना, गर्मी-रोधी घोंसले, और उनकी बाहरी परत पर मौजूद मोम जैसे 'क्यूटिकुलर हाइड्रोकार्बन' जो उन्हें सूखने से बचाते हैं। फिर भी माना जाता है कि ततैयों का CTmax कम, करीब 45°C (113°F) है, जिससे वे जमीन के अत्यधिक तापमान से ज्यादा प्रभावित हो सकते हैं।

जो ततैये दिख भी रहे हैं वे असामान्य रूप से छोटे हैं; अगस्त में भी वे 'वसंत जैसे आकार' के हैं, जबकि आमतौर पर तब तक श्रमिक ततैये काफी बड़े हो जाते हैं। किसी वयस्क ततैये का आकार इस पर निर्भर करता है कि लार्वा अवस्था में उसे कितना भोजन मिला। इसलिए यह प्रवृत्ति या तो शिकार की कमी को दर्शा सकती है, या इस बात को कि गर्मी में लार्वा तेजी से विकसित होकर छोटे आकार में ही प्यूपा बन जाते हैं। माना जाता है कि पिछले 100 वर्षों में सामाजिक ततैयों के आकार में सिकुड़ने की प्रवृत्ति के पीछे ग्लोबल वार्मिंग है।

शोधकर्ताओं ने आम लोगों से अपील की है कि वे पिकनिक में खाना खाते ततैयों की तस्वीरें लेकर 'वास्प पिकनिक सर्वे 2026: हैम या जैम?' को भेजें। इससे यह पता लगाने में मदद मिलेगी कि इस गर्मी में ततैये क्या खा रहे हैं।