व्हिस्की की भाप से पनपती काली फफूंद: आयरलैंड की डिस्टिलरियों के पास फैलाव

आयरलैंड में व्हिस्की परिपक्वता गोदामों के पास दीवारों, छतों, सड़क संकेत बोर्डों और पेड़ों पर एक काली फफूंद फैल रही है। परिपक्व हो रही व्हिस्की से निकलने वाली एथेनॉल भाप ही इसकी वजह है। 'बॉडोइनिया' (Baudoinia) नाम की यह फफूंद 'व्हिस्की फंगस' या 'व्हिस्की ब्लैक' के नाम से भी जानी जाती है। एक सदी से भी अधिक समय से यह शराब परिपक्वता गोदामों के आसपास दर्ज की जाती रही है — पहले फ्रांस के कॉन्यैक कारखानों के आसपास, और बाद में स्कॉटलैंड, कनाडा और अमेरिका में भी।

परिपक्वता के दौरान, एथेनॉल और अन्य वाष्पशील रासायनिक यौगिक छिद्रयुक्त लकड़ी के पीपों से होकर वाष्पित हो जाते हैं और आसपास के वातावरण में मिल जाते हैं। इस नुकसान को शराब बनाने वाले 'एंजल्स शेयर' कहते हैं। स्कॉटिश सरकार द्वारा नियुक्त एक समीक्षा के अनुसार, व्हिस्की उत्पादन से जुड़े 'गैर-मीथेन वाष्पशील कार्बनिक यौगिकों' (NMVOC) में से 90 प्रतिशत से अधिक इसी परिपक्वता चरण में उत्सर्जित होते हैं। इनमें ज़्यादातर हिस्सा एथेनॉल का होता है। बॉडोइनिया फफूंद प्राकृतिक रूप से बहुत कम मात्रा में पाई जाती है। लेकिन हवा में मौजूद इस एथेनॉल के संपर्क में आने वाली जगहों पर यह ज़्यादा बढ़ती है। यही परिपक्वता गोदामों के पास दिखने वाले काले धब्बों का कारण है।

2025 में आयरिश व्हिस्की का निर्यात 930 मिलियन यूरो से अधिक का रहा। चार वर्षों में यूरोपीय संघ को होने वाला निर्यात 21 प्रतिशत से अधिक बढ़ा है। 2022 में, काउंटी कॉर्क में मिडलटन डिस्टिलरी के पास के घरों पर काले रंग के दाग की शिकायत मिलने के बाद, आयरलैंड की पर्यावरण संरक्षण एजेंसी (EPA) ने बॉडोइनिया की मौजूदगी की जांच की। फफूंद व्हिस्की गोदाम पर पाई गई, लेकिन जांचे गए तीन आसपास के घरों में से किसी में भी नहीं मिली।

यूनिवर्सिटी कॉलेज कॉर्क के शोधकर्ताओं के नेतृत्व में हुई एक हालिया समीक्षा बताती है कि एथेनॉल इस फफूंद के लिए अंकुरण संकेत और कार्बन स्रोत, दोनों का काम कर सकता है। इसमें यह भी कहा गया है कि दिखाई देने वाले फैलाव की सीमा एथेनॉल स्रोत से दूरी, हवा की दिशा, नमी और सतह के प्रकार पर निर्भर करती है। परिपक्वता के दौरान निकलने वाले NMVOC ज़मीनी स्तर के ओज़ोन को भी बढ़ा सकते हैं, जो वनस्पति और फसलों को नुकसान पहुंचाता है, फेफड़ों की कार्यक्षमता घटाता है और अस्थमा को बदतर बनाता है। यह एक ग्रीनहाउस गैस भी है। यूरोपीय संघ के नेशनल एमिशन रिडक्शन कमिटमेंट्स डायरेक्टिव के तहत आयरलैंड को NMVOC उत्सर्जन घटाने की प्रतिबद्धता है।

स्कॉटिश सरकार की मौजूदा शोध-साहित्य की समीक्षा में बॉडोइनिया के कम या लंबे समय के संपर्क से किसी स्वास्थ्य प्रभाव का कोई प्रमाण नहीं मिला। हालांकि इसमें जानकारी की कमियां भी बताई गईं और आगे जांच की सिफारिश की गई। डबलिन सिटी यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं ने टोरंटो विश्वविद्यालय के साथ मिलकर EPA द्वारा वित्तपोषित 'EREG' नाम की परियोजना शुरू की है। यह उत्सर्जन आकलन, पर्यावरणीय निगरानी और सूक्ष्मजीव विज्ञान को जोड़ते हुए, आयरलैंड के व्हिस्की परिपक्वता कारखानों से निकलने वाले एथेनॉल उत्सर्जन और बॉडोइनिया के फैलाव व नियमन की जांच करेगी।