यामानाका की खोज के 20 साल: पुनर्प्रोग्राम की गई कोशिकाएँ अब मरीज़ों तक, अब बुढ़ापे पर भी नज़र

शरीर की किसी भी वयस्क कोशिका को भ्रूण जैसी अवस्था में वापस पुनर्प्रोग्राम किया जा सकता है, और वह शरीर की किसी भी अन्य कोशिका के रूप में विकसित हो सकती है — यह दिखाने वाला शिंया यामानाका का शोधपत्र प्रकाशित हुए 20 साल हो चुके हैं। इस खोज ने यामानाका को 2012 का फ़िज़ियोलॉजी या मेडिसिन का नोबेल पुरस्कार दिलाया, और अब यह क्लिनिक तक पहुँच रही है: इस साल, 2006 की इस खोज पर आधारित पहले उपचार कुछ मरीज़ों को मिलने लगे हैं।

क्योटो विश्वविद्यालय के सेंटर फ़ॉर iPS सेल रिसर्च एंड एप्लिकेशन (CiRA) में — जिसे बनाने में यामानाका ने मदद की और 12 साल तक इसका नेतृत्व किया — हाल के एक साक्षात्कार में यामानाका कहते हैं, "मुझे यक़ीन नहीं होता कि 20 साल हो गए। और मैं कहूँगा, अब तक तो सब ठीक चल रहा है। तकनीक विकसित हुई है, तो अब हम इसके छोटे पैमाने पर चिकित्सकीय इस्तेमाल देख रहे हैं।"

यामानाका के काम से पहले वैज्ञानिक मानते थे कि मानव कोशिकाएँ सिर्फ़ एक दिशा में विकसित हो सकती हैं — भ्रूण स्टेम कोशिकाओं से त्वचा या रक्त जैसी विशिष्ट वयस्क कोशिकाओं में परिपक्व होना, कभी उल्टा नहीं। यामानाका का तरीक़ा अलग था: भ्रूण स्टेम कोशिकाओं से शुरू करने के बजाय, उन्होंने परिपक्व, विशिष्ट कोशिकाओं से शुरुआत की और उन्हें भ्रूण जैसी अवस्था में वापस लाने का रास्ता खोजा — यह ब्रितानी जीवविज्ञानी जॉन गर्डन के 1960 के दशक के उस काम पर आधारित था जिसने दिखाया कि एक विकसित मेंढक के बच्चे की कोशिका में अब भी नया मेंढक बनने के आनुवंशिक निर्देश मौजूद रहते हैं, और स्कॉटिश भ्रूणविज्ञानी इयान विल्मुट के 1996 के उस काम पर, जिसमें उन्होंने एक वयस्क भेड़ की परिपक्व कोशिका से उसका क्लोन बनाया था।

इस काम ने प्रेरित बहुशक्तिशाली स्टेम कोशिकाएँ (induced pluripotent stem cells, या iPS कोशिकाएँ) बनाईं — वयस्क कोशिकाएँ जिन्हें भ्रूण कोशिकाओं जैसा व्यवहार करने के लिए पुनर्प्रोग्राम किया गया है, जिससे खराब कोशिकाओं को बदलकर बीमारियों के इलाज के नए रास्ते खुले। शोधकर्ता अब यह जाँच रहे हैं कि क्या कोशिकाओं को पूरी तरह भ्रूण की खाली-स्लेट अवस्था तक वापस ले जाना ज़रूरी है, या पुरानी कोशिकाओं को आंशिक रूप से पुनर्प्रोग्राम करना ही उन्हें फिर से जवां बनाने और कुछ बुढ़ापे की प्रक्रियाओं को धीमा करने के लिए काफ़ी हो सकता है।

यामानाका कहते हैं, "यह शोध का एक बहुत सक्रिय क्षेत्र है। और मुझे लगता है कि आंशिक पुनर्प्रोग्रामिंग स्वस्थ और लंबे जीवन जीने का एक बहुत शक्तिशाली संभावित तरीक़ा है।"