300 கோடி மைல் தொலைவில் ஒரு பனிப்பொருள் வால்நட்சத்திரமாக மாறுவதை வானியலாளர்கள் கண்காணிப்பு

வியாழனுக்கு அப்பால் சூரியனைச் சுற்றி வரும் ஒரு சிறிய, பனிப்பொருள், வால்நட்சத்திரமாக மாறுவதை வானியலாளர்கள் கண்டுள்ளனர். இது வால்நட்சத்திரங்களுக்கும் சென்டார்கள் எனப்படும் செயலற்ற பொருட்களுக்கும் இடையேயான காணாமல்போன இணைப்பை வழங்குகிறது. 450P/LONEOS என அழைக்கப்படும் இந்த பொருள் ஒரு சென்டார் ஆகும். ப்ளூட்டோவுக்கு அப்பாலுள்ள கொய்பர் பட்டியிலிருந்து அலைந்து வந்த பிறகு, வியாழனுக்கும் நெப்டியூனுக்கும் இடையே சூரியனைச் சுற்றி வரும் செயலற்ற பொருட்களின் வகையே சென்டார்கள். ஒரு சென்டாரின் சுற்றுவட்டப் பாதை குறைந்தபட்சம் ஒரு பாரிய கிரகத்தின் பாதையை கடப்பதால், அதன் சுற்றுவட்டப் பாதை மில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகளில் நிலையற்றதாக இருக்கும். சூரியனை நெருங்கத் தள்ளப்படும் சென்டார்கள் வியாழன்-குடும்ப வால்நட்சத்திரங்களாக மாறும் என நீண்ட காலமாக சந்தேகிக்கப்பட்டது. இவை 20 ஆண்டுகளுக்கும் குறைவான சுற்றுவட்டக் காலம் கொண்ட வால்நட்சத்திரங்கள். இந்த மாற்றத்தை இதுவரை யாரும் நேரடியாகக் கண்டதில்லை.

மத்திய புளோரிடா பல்கலைக்கழக கிரக விஞ்ஞானி சார்லஸ் ஷாம்போ இந்த குழுவை வழிநடத்தினார். ஹவாய்யில் உள்ள ஜெமினி நார்த் தொலைநோக்கியைப் பயன்படுத்தி, 450P-இன் திடமான கருவைச் சுற்றி கோமா எனப்படும் வாயு-தூசி மேகம் உருவாகி பிரகாசமடைவதை வானியலாளர்கள் கண்காணித்தனர். இது 2019 முதல் 2024 வரை நடந்தது. இந்த காலகட்டத்தில் இந்த பொருள் சூரியனுக்கு மிக அருகிலுள்ள புள்ளியான தன் அணிமை நிலையை அடைந்தது. இதன் தற்போதைய சுற்றுவட்டக் காலம் 22 ஆண்டுகள். எனவே இது இன்னும் வியாழன்-குடும்ப வால்நட்சத்திரமாக மாறவில்லை. ஆனால் ஒரு பாரிய கிரகத்திலிருந்து இன்னொரு ஈர்ப்பு உந்துதல் கிடைத்தால் அது அந்த நிலையை அடையலாம்.

2004-இல் கண்டுபிடிக்கப்படுவதற்கு முன் 450P-இன் சுற்றுவட்டப் பாதையைக் கண்காணித்தபோது, 1992-இல் இது சனிக்கோளிலிருந்து 2.9 மில்லியன் மைல் தூரத்திற்குள் சென்றிருந்ததை குழு கண்டறிந்தது. அந்த சந்திப்பு அதன் சுற்றுவட்டப் பாதையை கணிசமாகக் குறுக்கியது. இதனால் அதன் அணிமை நிலை 5.4 வானியல் அலகுக்கு நகர்ந்தது. இது வியாழனின் சுற்றுவட்டப் பாதையான 5.2 வானியல் அலகைத் தாண்டி சற்றே மட்டுமே உள்ளது. இது முன்பை விட மிக அதிக சூரிய வெப்பத்திற்கு அதை வெளிப்படுத்தியது. "இந்த அதிகரித்த சூரிய வெப்பம் கருவின் மேற்பரப்பையும் அதற்கு அடியிலுள்ள அடுக்குகளையும் வெப்பப்படுத்தலாம்," என்று ஷாம்போ தெரிவித்தார். "அந்த அடுக்குகள் வெப்பமடையும்போது, ஆவியாகக்கூடிய பனிகள் அல்லது சிக்கிக்கொண்ட வாயுக்கள் வெளியிடப்படலாம். இது தூசியை மேற்பரப்பிலிருந்து இழுத்துச் சென்று ஒரு கோமாவை உருவாக்கலாம்," என்று அவர் மேலும் கூறினார்.

ஜேம்ஸ் வெப் விண்வெளி தொலைநோக்கியைப் பயன்படுத்தி, குழு கோமாவை ஆய்வு செய்தது. கார்பன் டை ஆக்சைடு வாயுவையும், படிக நிலை நீர்-பனி துகள்களின் அறிகுறிகளையும் அவர்கள் கண்டறிந்தனர். ஆனால் நீராவி எதுவும் இல்லை. "450P சூரியனிலிருந்து இருக்கும் தூரத்தில், சாதாரண நீர்-பனி ஆவியாதல் முதன்மை செயல்பாட்டு மூலமாக இருக்க முடியாத அளவுக்கு கரு குளிர்ச்சியானது. எனவே கார்பன் டை ஆக்சைடை கண்டறிந்தது, கோமாவை எது இயக்குகிறது என்பதற்கான ஒரு முக்கிய குறிப்பைத் தருகிறது," என்று ஷாம்போ தெரிவித்தார். படிக நிலை பனி, இந்த பொருளின் சிலபகுதி தன் தூய்மையான, கட்டமைப்பற்ற நிலையிலிருந்து வெப்ப ரீதியாக மாற்றப்பட்டுள்ளதைக் காட்டுகிறது. இது 4.5 பில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன் சூரிய குடும்பம் உருவான காலத்தைச் சேர்ந்ததாக இருக்கலாம்.

மிகச் சிறிய சதவீத சென்டார்கள் மட்டுமே இதுவரை செயல்பாட்டு அறிகுறிகளைக் காட்டியுள்ளன. இதனால் 450P-இன் சமீபத்திய அணிமை நிலை, மாற்றத்தின் ஆரம்ப கட்டத்தை ஆய்வு செய்வதற்கான ஒரு அரிய வாய்ப்பாக அமைந்துள்ளது. "சென்டார்கள் அறிவியல் ரீதியாக முக்கியமானவை. ஏனெனில் அவை சூரிய குடும்பத்தில் தொலைவில் தோன்றி, படிப்படியாக வியாழன்-குடும்ப வால்நட்சத்திரங்களாக பரிணமித்து வரும் இடைநிலைப் பொருட்களாகக் கருதப்படுகின்றன," என்று ஷாம்போ தெரிவித்தார்.