N44 நெபுலாவில் இளம் நட்சத்திரங்கள் செதுக்கிய பிரம்மாண்ட சூப்பர்பபிள்: ஹபிள் படம்

ஐரோப்பிய விண்வெளி நிறுவனமும் (ESA), நாசாவும் இணைந்து இயக்கும் ஹபிள் விண்வெளி தொலைநோக்கி, இந்த மாதத்திற்கான சிறப்புப் படமாக LHA 120-N44 எனும் நெபுலாவைக் காட்டியுள்ளது. இது சுருக்கமாக N44 என அழைக்கப்படுகிறது; நெபுலா என்பது புதிய நட்சத்திரங்கள் பெரும்பாலும் பிறக்கும் வாயு, தூசி நிறைந்த ஒரு பெரும் மேகம். நம் பால்வீதி விண்மீன் திரளைச் சுற்றி வரும் சிறிய விண்மீன் திரள்களில் மிகப் பெரியதான பெரிய மெகலானிக் மேகத்தில் (LMC) N44 அமைந்துள்ளது. இது டோரடோ (Dorado) நட்சத்திரக் கூட்டத்தில், சுமார் 160,000 ஒளி ஆண்டுகள் தொலைவில் உள்ளது.

N44 நெபுலாவின் தோற்றத்தில் இரண்டு அம்சங்கள் முதன்மையானவை: மையத்தில் ஒரு பெரிய வெற்றிடமும், அதைச் சுற்றியுள்ள அடர்த்தியான தூசி வாயு அடுக்கும். இந்த வெற்றிடம் சூப்பர்பபிள் எனப்படுகிறது — இளம், பாரிய நட்சத்திரங்களால் செதுக்கப்பட்ட பெரும் குழி — இது சுமார் 210 x 140 ஒளி ஆண்டுகள் பரப்பளவில் பரவியுள்ளது. மையத்தில் உள்ள நட்சத்திரங்கள், தங்கள் சக்திவாய்ந்த நட்சத்திரக் காற்றுகள் மற்றும் சூப்பர்நோவா வெடிப்புகள் மூலம், தாங்கள் பிறந்த வாயுவில் பெரும்பகுதியை வெளியேற்றின. அந்த வாயு அடுக்காகக் குவிந்து, அதற்குள் இப்போது புதிய நட்சத்திரங்கள் உருவாகி வருகின்றன.

குளிர்ந்த வாயு மேகங்கள் அடர்த்தியான முடிச்சுகளாகச் சுருங்குவதிலிருந்து, ஒரு புதிய நட்சத்திரத்தின் மையத்தில் அணுக்கரு இணைவு தொடங்கும் தருணம் வரை — இதுவே நட்சத்திர பிறப்பின் காலவரிசை. இதை அளக்க, வானியலாளர்களுக்கு N44 ஒரு முக்கிய இடமாக மாறியுள்ளது. ஹபிள் தொலைநோக்கியைப் பயன்படுத்தி, ஆய்வாளர்கள் N44 திரள் மற்றும் அதைச் சுற்றியுள்ள பகுதியில் சுமார் 500,000 நட்சத்திரங்களைப் பட்டியலிட்டனர். இவற்றில் சுமார் 30,000 நட்சத்திரங்கள் ப்ரீ-மெயின்-சீக்வென்ஸ் நட்சத்திரங்கள் — அதாவது, இன்னும் ஹைட்ரஜனை ஹீலியமாக இணைக்கத் தொடங்காத இளம் நட்சத்திரங்கள். இத்தகைய நெருக்கமான திரளில் இத்தனை மங்கலான இளம் நட்சத்திரங்களைக் கண்டறிய, ஹபிளின் அதிக உணர்திறனும் நுட்பமான தெளிவுத்திறனும் தேவைப்பட்டன.

பாரிய நட்சத்திரங்களிலிருந்து வரும் புற ஊதா கதிர்வீச்சு ஆற்றல் அளிப்பதால் வாயு அடுக்கு ஒளிர்கிறது. இது வானியலாளர் கார்ல் ஹெனைஸ் 1950களில் பட்டியலிட்ட பல தனித்துவமான அம்சங்களை வெளிப்படுத்துகிறது. அவற்றில் ஒன்று, படத்தின் மேல்-வலப்புற மூலையில் உள்ள N44F எனும் சிறிய குமிழி; இது ஒரு தனி வெப்பமான, பாரிய நட்சத்திரத்தின் தீவிரமான நட்சத்திரக் காற்றால் உருவாக்கப்பட்டது. முன்னர் வெளியிடப்பட்ட ஹபிளின் N44F நெருக்கப் படம், அந்த நட்சத்திரத்தின் காற்றும் கதிர்வீச்சும் அந்தக் குமிழியை வடிவமைத்து, தூசி நிறைந்த வாயுத் தூண்களை உருவாக்கியிருப்பதைக் காட்டியது.

இந்தப் படத்திற்கான கண்காணிப்புத் தரவுகள், ஹபிளின் #14689 ஆய்வுத் திட்டத்திலிருந்து பெறப்பட்டவை; இதன் முதன்மை ஆய்வாளராக கௌலியர்மிஸ் (Gouliermis) இருந்தார். நட்சத்திர பிறப்புக்கு எவ்வளவு காலம் ஆகிறது, புதிதாகப் பிறக்கும் நட்சத்திரங்களின் வழக்கமான நிறை (mass) என்ன என்பதைக் கண்டறிவதே இதன் இலக்கு. இதற்காக, இன்னும் ஹைட்ரஜனை கனமான மூலகங்களாக இணைக்கத் தொடங்காத N44 திரளின் நட்சத்திரங்களை ஆராய்ந்தனர்.