236 மில்லியன் ஆண்டு தொல்லுயிர் எச்சம்: பாலூட்டி மூதாதையரிடம் முன்னதாகவே உயிருடன் ஈன்றெடுத்தல்?

சுமார் 236 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன் வாழ்ந்த, பாலூட்டிகளுக்கு வழிவகுத்த முன்னோடி குழுவான சைனோடான்ட் இனத்தைச் சேர்ந்த Chiniquodon theotonicus, முட்டையிடுவதற்குப் பதிலாக உயிருடன் குட்டி ஈன்றிருக்கக்கூடும் என்பதற்கான முதல் வலுவான சான்றை Frontiers in Mammal Science இதழில் வெளியான ஆய்வு அளிக்கிறது. 'குறைந்தபட்சம் ஒரு பாலூட்டி மூதாதையான Chiniquodon theotonicus-இல் உயிருடன் ஈன்றெடுத்தல் இருந்ததை நாங்கள் முதன்முறையாக காட்டுகிறோம்,' என அர்ஜென்டினாவின் தேசிய அறிவியல், தொழில்நுட்ப ஆராய்ச்சி கவுன்சிலின் தொல்லுயிரியலாளரும் முதன்மை ஆசிரியருமான டாக்டர் லியாண்ட்ரோ கயேட்டானோ தெரிவித்தார். 'ஆரம்பகால சைனோடான்ட்களில் உயிருடன் ஈன்றெடுத்தல், பாலூட்டி பரம்பரையில் முன்பு கருதப்பட்டதைவிட குறைந்தது 90 முதல் 95 மில்லியன் ஆண்டுகள் முன்னதாகவே தோன்றியிருக்கலாம் என இது காட்டுகிறது.'

வடமேற்கு அர்ஜென்டினாவைச் சேர்ந்த, முழு வளர்ச்சியடைந்த C. theotonicus தொல்லுயிர் எச்சத்தின் நுண்ணிய எலும்பு அமைப்பினுள் ஓர் அசாதாரண வளர்ச்சிக் குறியை கவனித்ததில் இருந்து இவ்வாய்வு தொடங்கியது. இன்று வாழும் இனங்களுடன் ஒப்பிட்டதில், அந்த அம்சம், பிறப்புக்குப் பின் திடீரென வளர்ச்சி துரிதமாகும்போது உருவாகும் ஒரு வளர்ச்சி வளையமான 'நவசிசு வரி' ஆக இருக்கக்கூடும் என தெரியவந்தது. இந்த விளக்கத்தை சரிபார்க்க, ஆய்வாளர்கள் அத்தொல்லுயிர் எச்சத்தின் பிறப்பு எடையை, அதன் வளர்ந்த எடையுடன் ஒப்பிட்டு மதிப்பிட்டனர்; பின்னர் அந்த விகிதத்தை, ஆயிரக்கணக்கான உயிருள்ள பாலூட்டிகள், பறவை அல்லாத ஊர்வன, பறவைகளின் அளவீடுகளுடன் ஒப்பிட்டனர்.

C. theotonicus பிறக்கும்போது சுமார் 1.7 கிலோகிராமும், இறக்கும்போது சுமார் 12 கிலோகிராமும் எடை கொண்டிருந்தது என குழு கணக்கிட்டது -- அதாவது, பிறப்பு எடை வளர்ந்த எடையில் சுமார் 14 சதவீதமாக இருந்தது. இதேபோன்ற வளர்ந்த அளவுள்ள உயிருள்ள ஊர்வன இனங்களில், குஞ்சு எடை வளர்ந்த எடையில் வெறும் 0.1 முதல் 0.6 சதவீதமே இருக்கும்; அதேசமயம், இதேபோன்ற அளவுள்ள உயிருள்ள பாலூட்டிகளின் குட்டிகள், வளர்ந்த எடையில் 18.77 சதவீதம் வரை எடை கொண்டிருக்கும். 'C. theotonicus, ஊர்வன, பறவைகள் போன்ற பிற அம்னியோட்டுகளிலிருந்து தெளிவாக வேறுபட்டு, இன்று வாழும் நஞ்சுக்கொடி பாலூட்டிகளுடன் ஒத்துப்போவதைக் கண்டு நாங்கள் ஆச்சரியப்பட்டோம்,' என கயேட்டானோ தெரிவித்தார்.

'சைனோடான்ட்களில் உயிருடன் ஈன்றெடுத்தலுக்கு C. theotonicus ஒரு தனித்த உதாரணமாக இருக்காமல் இருக்கலாம்,' என கயேட்டானோ தெரிவித்தார். 'பாலூட்டி பரம்பரையில், முட்டையிடுவதிலிருந்து உயிருடன் ஈன்றெடுப்பதற்கான பொதுவான மாற்றத்திற்கான சான்றாக இது இருக்கக்கூடும்.' சைனோடான்ட்கள், உயிர் வரலாற்றின் மிகக் கடுமையான பேரழிவுகளில் ஒன்றைத் தொடர்ந்து, கடும் போட்டி, வேட்டையாடி அழுத்தத்தின் மத்தியில் வாழ்ந்தன என, CONICET-இன் மூத்த ஆசிரியரும் ஆய்வாளருமான அட்ரியானா மான்குசோ குறிப்பிட்டார்; அக்காலகட்டத்தில், முட்டைகளைவிட பாதுகாக்கப்பட்ட கருக்களுக்கு சாதகம் இருந்திருக்கும்.