இந்தத் தொல்லுயிர் ஓடுகள் திடீரென திசை மாற்றுவது ஏன்?

கடலில் வாழும் நுண்ணுயிரிகளான ஃபோராமினிஃபெரா (forams) தமது சுருள் ஓடுகளின் திசையை சில ஆயிரம் ஆண்டுகளுக்குள் கடல் பகுதிகள் முழுவதும் ஏறத்தாழ ஒரே நேரத்தில் மாற்றி அமைக்கின்றன. ஓடு சுருளும் திசை (chirality) இடமா வலமா என்பதில் சில இனங்கள் கடும் விருப்பம் காட்டுகின்றன — ஒரு இனத்தில் 97% வரையிலான தனி உயிரிகள் ஒரே திசையில்தான் சுருள்கின்றன. 1950களில் சுவிட்சர்லாந்தைச் சேர்ந்த நுண்தொல்லுயிர் ஆய்வாளர் (மைக்ரோபேலியண்டாலஜிஸ்ட்) ஹான்ஸ் போலி இதை முதன்முதலில் கண்டறிந்ததில் இருந்து, விஞ்ஞானிகள் இந்தப் புதிரை ஆராய்ந்து வருகின்றனர்.

ஃபோரம்கள் ஒற்றை செல் கொண்ட உயிரினங்கள்; ஒவ்வொரு கடலிலும் காணப்படுகின்றன. அவை இறந்தபின் துளையிடப்பட்ட அவற்றின் ஓடுகள் கடல் அடிப்பரப்பில் அடுக்கடுக்காகப் படிந்து, சுமார் 56 கோடி ஆண்டுகள் பழமையான தொல்லுயிர் எச்சப் பதிவை உருவாக்குகின்றன. 1959ல், கொலம்பியா பல்கலைக்கழகத்தின் லேமான்ட் புவியியல் ஆய்வகத்தைச் சேர்ந்த கடல் புவியியலாளர் டேவிட் எரிக்சன், வட அட்லாண்டிக் கடலில் இருந்து சேகரிக்கப்பட்ட நியோகுளோபோகுவாட்ரினா பாக்கிடெர்மா என்ற இனத்தை ஆய்வு செய்தார். குளிர்கால பனிக்கால காலகட்டங்களில் ஓடுகள் இடப்பக்கமாகவும், வெப்பமான காலங்களில் வலப்பக்கமாகவும் சுருள்வதைக் கண்டு, வெப்பநிலைதான் இதைத் தீர்மானிப்பதாக அவர் கருதினார்.

இந்த வெப்பநிலை விளக்கம் நிலைக்கவில்லை. 2006ல், தற்போது ஸ்டிர்லிங் பல்கலைக்கழகத்தில் உள்ள கேட் டார்லிங், மரபியல் ஆய்வின் மூலம், நியோகுளோபோகுவாட்ரினா பாக்கிடெர்மா என்ற இனத்தின் இரு சுருள் வகைகளும் உண்மையில் தனித்தனி இரு இனங்கள் என நிரூபித்தார். 2013ல், ஜப்பானின் கோச்சி பல்கலைக்கழகத்தைச் சேர்ந்த யூரிகா உஜியே, பல கடல்களில் இருந்து சேகரிக்கப்பட்ட பிற ஃபோரம் இனங்களிலும் சுருள் திசை வெப்பநிலையுடன் தொடர்புடையதாக இல்லை எனக் கண்டறிந்தார்.

நுண்தொல்லுயிர் ஆய்வாளர் பிரிட்ஜெட் வேட் தலைமையிலான யுனிவர்சிட்டி காலேஜ் லண்டன் (UCL) குழு ஐந்து தசாப்த கால ஆய்வுகளை ஒருங்கிணைத்தது. கடந்த 5.6 கோடி ஆண்டுகளில் பல பிளாங்க்டானிக் ஃபோரம் இனங்களின் சுருள் அமைப்புகளை அவர்கள் ஆய்வு செய்தனர். அட்லாண்டிக், இந்திய, பசிபிக் பெருங்கடல்கள் முழுவதும் இந்தத் திசைமாற்றங்கள் மீண்டும் மீண்டும் நிகழ்ந்ததை அவர்கள் கண்டறிந்தனர். உதாரணமாக, பராகுளோபோரோட்டாலியா சியாகென்சிஸ் என்ற இனம் கலவைச் சுருளில் இருந்து இடப்பக்கச் சுருளுக்கு சுமார் 1.5 கோடி ஆண்டுகளுக்கு முன் மாறியது. ஓடு சுருளும் திசை அதுவாகவே ஒரு தழுவல் பண்பு அல்ல; மாறாக, ஒரு சிறு துணை மக்கள்தொகையில் தொடங்கி பரந்த கடல் பகுதிகள் முழுவதும் பரவும் முக்கியமான பரிணாம மாற்றத்தின் தற்செயலான அடையாளம் என்பதே குழுவின் கருதுகோள்.

ஆய்வில் ஈடுபடாத பிரான்சின் செரேஜ் ஆய்வு நிறுவன ஆராய்ச்சியாளர் ஜூலி மெய்லாந்த் இதுகுறித்து கருத்து தெரிவித்தார். ஆழ்கால தொல்லுயிர் பதிவுகளை ஆய்வு செய்பவர்கள் நவீன ஃபோரம் மரபியல் மற்றும் உயிரியல் ஆய்வாளர்களுடன் இணைந்து பணியாற்றியது அரிதான, புத்துணர்ச்சியூட்டும் விஷயம் என அவர் கூறினார்.