மரபணு பொறியியல் நுண்ணுயிரிகள் பயிர் உரமாக மாறுமா?

இரசாயன உரம் தயாரிப்பதற்கு அதிக அளவு எரிசக்தி தேவைப்படுகிறது. இது உலகளாவிய பசுமைக்குடில் வாயு உமிழ்வில் சுமார் 2% பங்களிக்கிறது. இதனால், மரபணு பொறியியல் செய்யப்பட்ட நுண்ணுயிரிகள் இந்தப் பணியில் ஒரு பகுதியைச் செய்யக்கூடும் என்று பல நிறுவனங்கள் நம்புகின்றன. பயிரின் வேர்களைச் சுற்றியுள்ள மண்ணில் நன்மை பயக்கும் நுண்ணுயிரிகளை விதைப்பதன் மூலம் பயிருக்கு நைட்ரஜனை வழங்க முடியும். இது உரச் செலவையும் உமிழ்வையும் குறைக்கக்கூடும்.

காற்றில் சுமார் 80% நைட்ரஜன் உள்ளது. ஆனால் அது மற்ற தனிமங்களுடன் எளிதில் வினைபுரியாததால் தாவரங்களால் அதை நேரடியாகப் பயன்படுத்த முடியாது. அதற்குப் பதிலாக, தாவரங்கள் அமோனியா போன்ற வினைத்திறன் மிக்க சேர்மங்களாக மாற்றப்பட்ட "நிலைப்படுத்தப்பட்ட" நைட்ரஜனையே சார்ந்திருக்கின்றன. இயற்கை எரிவாயுவைப் பயன்படுத்தி அமோனியா தயாரிக்கும் ஹேபர்-போஷ் முறை மூலம் இரசாயன உரம் இதை வழங்குகிறது. இயற்கையில் சில மண் நுண்ணுயிரிகள் இந்த நைட்ரஜன் நிலைப்படுத்தலைச் செய்கின்றன. பருப்பு வகைத் தாவரங்கள் தங்கள் வேர் முடிச்சுகளில் நைட்ரஜன் நிலைப்படுத்தும் பாக்டீரியாக்களையே வைத்திருக்கின்றன.

நுண்ணுயிரிகளுக்கு நைட்ரஜனை நிலைப்படுத்துவது அதிக சக்தி தேவைப்படும் செயலாக இருப்பதே சவால். இதற்கே முழு சக்தியையும் செலவிட்டால் அவை வளர முடியாமல் போகலாம். அமெரிக்க தொடக்க நிறுவனமான ஸ்விட்ச் பயோவொர்க்ஸ், தான் "மரபணு சுவிட்ச்" என அழைக்கும் ஒரு தீர்வை முயற்சிக்கிறது. முதலில் தனது நுண்ணுயிரிகளை ஆரோக்கியமான குடித்தொகைகளாகப் பெருகச் செய்யும் வகையில் மரபணுத் தொகுதிகள் பொறியமைக்கப்படுகின்றன. மண்ணின் நைட்ரஜன் அளவு ஒரு குறிப்பிட்ட நிலைக்குக் குறையும்போது அமோனியா உற்பத்தியைத் தூண்டும் மரபணுக்கள் இயங்கத் தொடங்குகின்றன. "நாம் உரத்தை மறு கண்டுபிடிப்பு செய்ய வேண்டும்" என நிறுவனத்தின் நிறுவனரும் தலைமை நிர்வாக அதிகாரியுமான டிம் ஷ்நாபெல் கூறினார்.

ஸ்விட்ச் தற்போது அமெரிக்காவின் ஆறு மாநிலங்களில் தனது தயாரிப்பைச் சோதனையிட்டு வருகிறது. வணிக ரீதியான தயாரிப்பு வர இன்னும் இரண்டு முதல் மூன்று ஆண்டுகள் ஆகலாம். 2026-ல் 90 மில்லியன் ஏக்கருக்கும் மேலாகப் பயிரிடப்பட்ட, அமெரிக்காவின் அதிகம் பயிரிடப்படும் பயிரான சோளத்தில் இது முதலில் கவனம் செலுத்துகிறது. "இது வயலில் எவ்வளவு நன்றாக வேலை செய்கிறது என்பதைச் சரியாகச் சொல்ல இன்னும் மிக சீக்கிரம்" என ஷ்நாபெல் கூறினார். ஆனாலும், ஆகஸ்ட் மாதம் நிலவரப்படி சிகிச்சை அளிக்கப்பட்ட சில சோள மொடுக்குகள் ஏற்கெனவே ஆரோக்கியமாகத் தெரிந்ததாக அவர் குறிப்பிட்டார். சோதனை வயல்களை அக்டோபர் இறுதி அல்லது நவம்பர் தொடக்கத்தில் அறுவடை செய்யத் திட்டமிட்டுள்ளனர்.

2011-ல் தொடங்கப்பட்ட பிவட் பயோ நிறுவனம், ஏற்கெனவே பல மில்லியன் ஏக்கர் பயிர் நிலங்களில் நுண்ணுயிரி உரங்களைப் பயன்படுத்தி வருகிறது. சோளத்தில் தொடங்கி பருத்தி, கோதுமை, சோர்கம், பார்லி உள்ளிட்ட தானியங்களுக்கும் இது விரிவடைந்துள்ளது. நிறுவனத்தின் தலைமை தொழில்நுட்ப அதிகாரி டிராவிஸ் ஃப்ரே, விவசாயிகள் தற்போது பண்ணைப் பொருளாதார ரீதியாக இரட்டை நெருக்கடியை எதிர்கொள்கின்றனர் என்றார். உரச் செலவு உயர்ந்துகொண்டே இருக்க, சோளம் போன்ற பயிர் விலைகள் குறைந்துவிட்டன. அடுத்த பத்தாண்டுகளில் உயிரியல் உரங்கள் பரவலாகப் பயன்பாட்டுக்கு வரும் என அவர் கணித்தார். ப்ரேக்த்ரூ இன்ஸ்டிட்யூட்டின் உணவு மற்றும் வேளாண் இயக்குநர் டேன் ப்ளாஸ்டைன்-ரெஜ்டோ, விவசாயிகள் உமிழ்வைக் குறைக்க இந்தத் தயாரிப்புகளுக்கு உண்மையான சாத்தியம் இருப்பதாகக் கூறினார். "மிகவும் குறைக்க முடியாத ஒரு துறையில்" இது முக்கியமான தீர்வாக இருக்கக்கூடும் என அவர் தெரிவித்தார். ஆனால் வயல் சோதனைகளும், நிறுவனத் தரவுக்கு சுயாதீன சரிபார்ப்பும் இதுபோன்ற கூற்றுகள் உறுதிசெய்யப்படுவதற்கு இன்றியமையாதவை என அவர் எச்சரித்தார்.